אם יש לכם נטייה לאהוב את עצמכם יותר מאשר את האחרים האשמה היא כנראה של אמא. זו המסקנה אליה הגיעו חוקרים מאוניברסיטת טנסי.
החוקרים בדקו את ההשפעה שיש להחתמה גנומית (תהליך שבו צאצא נקשר גנטית להוריו בהתאם למנגנון התורשתי) על מידת האנוכיות או על התנהגות אלטרואיסטית. החתמה גנומית היא תופעה בה ביטוי של גן תלוי בהורה שהעביר אותו. לכל אדם יש סדרה של כרומוזומים מכל הורה, אך בגלל החתמה גנטית, גן מסויים, שעבר בתורשה מהביצית או מהזרע, מושבת.
החוקרים יצרו מודל מתמטי מתקדם שבחן את ההשלכות של הנטייה של נשים בתקופות קדומות ללכת אחרי בני זוגן ולגדל את ילדיהן בקרב אנשים שאינם קשורים אליהן. הם גילו כי התנהגות זו גרמה ל'קונפליקט' בין הגנים של האם והאב לגבי הדרך בה יש לנהוג בחברה - קונפליקט בנושא השייכות.
מאחר שאבי הילד נשאר במקומו, הגנים שהילד מקבל מהאב הם בסבירות גבוהה להיות נוכחים גם אצל השכנים. ולכן, הגנים "שיורו" לו להיות נחמד אל השכנים (גנים של אלטרואיזם) יהיו הגנים של האב. מאחר שהאם עזבה את מקומה כדי להיות עם האב, ולכן אינה קשורה לתושבים האחרים בסביבה, הגנים שלו מהאם "יורו" לו להיות "רע" אל השכנים.
לכן, אם הילד ימצא תפוח, הרי שהגנים מהאב יאמרו לו לחלוק אותו עם ילד אחר בכפר, מאחר שאותו ילד הוא כפי הנראה קרוב משפחה שלו. הגנים האמהיים שלו יאמרו לו "שמור את התפוח לעצמך".
המחקר מתייחס לכל החברות בהם נשים נודדות יותר מגברים או להיפך, ולדברי החוקרים זהו הפער הדמוגרפי שגורם לכך שילדים שעוזרים לאחרים קשורים האחד לשני דרך הגנים של האב, ולא דרך הגנים של האם.
לממצאים כמובן השלכות משמעותיות הרבה יותר מאשר השותפות בתפוח. הם יכולים גם לשמש כדי לפרש הפרעות נוירולוגיות. מחקר שנשה לאחרונה גילה קשר בין מוטציות מסויימות לביטוי יתר של גנים שעוברים בירושה מהאב או מהאם, להפרעות פסיכיאטריות כמו אוטיזם או פסיכוזות.
המודל תומך בכך שהמבנה החברתי בו אנשים מתפתחים יכול להשפיע על הפנוטיפ (סך-כל תכונות האורגניזם הבאות לידי ביטוי חיצוני) ועל חומרת ההפרעות הנוירולגויות, וכן מרמז על כך שמוטציה בהחתמה הגנומית תגרום לפנוטיפ הפוך כשהיא עוברת בירושה דרך הזרע או דרך הביצית.
לכן, מטציה שתגרום לביטוי רב יותר של גנים שעברו מהאב תגרום לפתולוגיות הקשורות לכך שהצאצאים יהיו פחות תחרותיים בהיבט של משאבים אך מוטתיות שמבטאות ביטוי רב יותר מגנים של האם יגרמו לפתולוגיות הקשורות לתחרויות רבה יותר.
