ציור של מיכלאנג'לו נמצא מאחורי ספה

ציור לא גמור של ישו ומריה נמצא שנים אצל משפחתו של סגן אלוף מרטין קובר מחיל האוויר האמריקני, המתגורר בבאפלו שבניו-יורק. הוא וקרובי משפחתו כינו את הציור "The Mike" ["דה מייק" - קיצור שמו של מיכלאנג'לו - י.ג.] בגלל אגדה משפחתית שהוא צויר על-ידי אמן הרנסאנס המפורסם.

הציור היה תלוי בביתו של קובר אך "צנח" מהקיר לאחר שכדור טניס תועה פגע בו לפני 27 שנה. לכן, הוא נעטף והונח מאחורי הספה. בשנת 2003 החליט קובר לחקור את מקורו של הציור, שגודלו 63.5 ס"מ על 48.2 ס"מ ובסופו של דבר לקח אותו למעריך אמנות והיסטוריון איטלקי בשם אנטוניו פורסלינו.

פורסלינו משוכנע כי מדובר בציור מקורי של הפייטה, הפסל המפורסם של מיכלאנג'לו, פסל בסגנון פייטה שיצר הפסל בשנת 1499. הוא חצוב כולו משיש לבן, ומוצב בכנסיית סנט פטרוס שבוותיקן, בעיר רומא. בספרו "הפייטה האבודה", כתב פורסלינו: "הנחתי כי קיים עותק. במציאות הציור הזה יפה אפילו יותר מהגרסאות התלויות ברומא ובפירנצה. האמת שהציור הזה טוב הרבה יותר מאלו שיש להם".

לטענתו, בדיקות באינפרא-אדום ובדיקות רנטגן הראו שינויים שנעשו על-ידי האמן, ואזורים לא גמורים של קנבאס ליד ברכה הימנית של המדונה. הראיה לחלקים לא גמורים מצביעה על כך שאין סיכוי קל שבקלים שהציור הוא העתק של ציור אחר. עוד אמר, כי "אף פטרון לא משלם לאמן עבור עותק לא גמור. אני משוכנע מעל לכל ספק כי זהו ציור של מיכלאנג'לו".

על סמך החקירה של פורסלינו, מכתב מספריית הוותיקן הצביע על כך שהציור נעשה על-ידי מיכלאנג'לו עבור חברו ויטוריה קולונה סביב 1545, כמעט מחצית מאה לאחר שהאמן הצעיר פיסל את הפייטה. הציור היה שייך מאוחר יותר לרוזנת גרמניה שהשאירה אותו למשרתת, שהייתה גיסתו של סבא-רבא של קובר. הציור הגיע לאמריקה בשנת 1883. המשפחה העבירה את הציור לכספת בבנק, אך מומחים הם שיקבעו אם אכן מדובר בציור מקורי.