מכבי ראשון לציון כבר במקום השלישי. מפתיע? לא בטוח. ניצן חנוכי הוביל היום (ראשון) את אפי בירנבוים ושחקניו לניצחון חוץ דרמטי באשקלון 88:89. הגארד הישראלי היה המצטיין עם 22 נק' כולל סל ניצחון וחטיפה בשניות הסיום. ניצחון שני ברציפות לכתומים, שיבלו את 24 השעות הקרובות במקום השלישי עד למשחק של אשדוד ובני השרון.
פרט ל-22 הנק' מחנוכי, בירנבוים קיבל 19 נק' מדווין מיצ'ל ומארון מגי. יהוא אורלנד הוסיף 10 נק' וריימר מורגן 9. אייזיאה סוואן קלע 5 נק', אייל שולמן 3 ואיגור נסטרנקו 2 נק'. פארמר בלט אצל המארחים עם 22 נק'. ג'ונתן גיבסון קלע 20. שאר הקלעים: דרור חג'ג' 15, תומאס טרל 13, גור פורת וראשון טרנר 7 כ"א. ארז מרקוביץ' 4.
מהלך המשחק
בית הלחמי פתח בחמישייה עם דרור חג'ג', תומאס טרל, גור פורת, דזמון פארמר וראשון טרנר. מנגד, בירנבוים העלה את ניצן חנוכי, אייל שולמן, ארון מגי, דווין מיצ'ל וריימר מורגן. האחרון פתח מצוין ועם 7 נק' ב-3 הדקות הראשונות העלה את המארחים ליתרון מוקדם של 5:12. הריצה הכתומה המשיכה עם שלשה של אורלנד, שקבעה 13:22. תומאס טרל סחט סל ועבירה ודזמון פארמר הוסיף 2 נק' משלו ובסיום הרבע הפער רק 4 נק' לראשון, 22:26.
ניצן חנוכי עוד העלה את אפי בירנבוים ליתרון 25:32, אבל המארחים המשיכו לנגוס ביתרון, עד שהרכש החדש ג'ונתן גיבסון חטף כדור וסיים עם סל שקבע 37:38 לאשקלון. אורלנד הגיב מיד עם שלשה והחזיר את היתרון לראשון 38:40. טרל וחג'ג' נתנו פוש נוסף והורידו את בית הלחמי להפסקה ביתרון 44:46.
ניצן חנוכי המשיך להיות האיש של בירנבוים במשחק. שלשה של הישראלי קבעה שיוויון 51:51. שלשה נוספת של חנוכי החזירה את היתרון לראשון 56:57, 3 דק' לסיום הרבע השלישי. האורחים המשיכו לברוח וחמש נקודות רצופות של מיצ'ל קבעו 58:66. בסיום הרבע יתרון 6 נק' לראשון, 62:68. 20 נק' לחנוכי.
הדרמה באשקלון נמשכה. שלשה של אייזיאה סוואן העלתה את ראשון ליתרון 67:76, אבל פארמר וגיבסון החזירו את המארחים לתמונה וקבעו שיוויון 79:79, 4 דקות לסיום. האורחים הלכו בעיקר פנימה בדקות האחרונות ונקודות של ארון מגי רשמו שיוויון נוסף, 86:86.
דזמון פארמר דייק פעמיים מהקו וקבע 87:88 לאשקלון, 30 שניות לסיום. מיצ'ל קיבל את הכדור 12 שניות לסיום, מצא את חנוכי, שקלע סל ענק 88:89 לראשל"צ. אשקלון יצאה להתקפה אחרונה, אבל חנוכי חטף לפארמר וסגר את המשחק. 88:89 בסיום.
