בקרוב מאוד לא יהיו מספיק כתובות IP לשימוש, כך מתריע ארגון הקצאת השמות והמתחמים, ICANN. לטענתו, בלוק הכתובות האחרונות נמסר בשבוע האחרון. בלוק זה צפוי לספק מענה לחודשים בודדים בלבד, שלאחריהם לא ניתן יהיה לצרף עוד התקנים חדשים לאינטרנט, אלא אם כן, יהיה מעבר לפרוטוקול החדש של כתובות ה-IP המכונה IPv6.
הפרוטוקול הנוכחי, IPv4, תומך בעד 4.3 מיליארד כתובות IP. השימוש בפרוטוקול החל בשנת 1981, עת שבה מספר מועט מאוד של מחשבים היו מחוברים לאינטרנט. אז, חשבו מומחים, כי 4.3 מיליארד כתובות יהיו מספיקות בהחלט. העתיד הוכיח אחרת. אל הרשת מחוברים כיום מאות מיליוני מחשבים, מיליארדי טלפונים ניידים, ועוד עשרות מיליוני התקנים אחרים. כל מכשיר כזה, שמחובר לרשת, דורש כתובת IP ייחודית.
פרוטוקול IPv6, לעומת זאת, תומך בעד 340 אנדסילון (undecillion) כתובות IP, כלומר, עד 3.4 כפול 10 בחזקת 38. הוא מאפשר זאת על-ידי הגדלת אורך כתובת ה-IP ל-128 ביט ושילוב גם של אותיות בכתובת. פרוטוקול IPv4, לעומת זאת, תומך בשימוש במספרים בלבד בכתובת ה-IP, ובאורך של 32 ביט בלבד.
מה זה אומר? עבור המשתמש הפשוט אין ממש משמעות מעשית למעבר ל-IPv6. רוב המחשבים והטלפונים הניידים מגיעים כיום עם תמיכה מובנית בפרוטוקול. לעומת זאת, עבור ארגונים, תאגידים, בעלי אתרי אינטרנט וממשלות המצב הוא קצת אחרת. חלק לא קטן מהם יידרש לשדרג את תוכנת השרתים שלו על-מנת לתמוך בפרוטוקול החדש. כדאי להיות מודע לכך ולבדוק את ההשלכות.
