אחרי שימליץ, בתחילת חודש יוני, על היו"ר הבא של ראשי המטות המשולבים, יפרוש רוברט גייטס מתפקיד שר ההגנה של ארצות-הברית.
בינתיים מוזכרים בבורסת השמועות בוואשינגטון שלושה כמועמדים להחליפו - ריי מאבוס (Mabus), שר
חיל הים, שהיה מושל מיסיסיפי ושגריר בסעודיה,
הילרי קלינטון, מזכירת המדינה, וג'ון האמר (Hamre), שהיה תת-שר ההגנה וראש המרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS). כמו-כן, מוזכר ליאון אדוארד פאנטה (Panetta), ראש הסוכנות המרכזית לביון (CIA), שהיה ראש צוות הבית הלבן.
פאנטה מבוגר יחסית, וג'ון האמר אינו מעוניין לעזוב את תפקידו במכון המחקר - סבורים בוואשינגטון. לפיכך, גדלים סיכויו של מאבוס, החותר לתפקיד שר ההגנה כבר יותר משנה. יתרונו הגדול - הוא מתומכיו הראשונים של הנשיא אובמה. כזכור, רוברט גייטס היה שר ההגנה בממשל הנשיא בוש, והתבקש להישאר בתפקידו למרות חילופי השלטון.
אם תמונה קלינטון, היא תהיה האשה הראשונה בתפקיד.
כמו-כן, הוזכר שמו של ג'ו ליברמן, הסנאטור היהודי מקונטיקט, שעזב את המפלגה הדמוקרטית, ונחשב לעצמאי. אך ליברמן נחשב לידיד של סנאטור ג'ון מקיין, שהתמודד מול אובמה על משרת הנשיא לפני כשנתיים.