משרד החינוך החליט (יום ג', 31.5.11) באופן רשמי וסופי כי חופשת הקיץ (הידועה כ"חופש הגדול") תקוצר בשבוע - כבר משנת הליומדים הקרובה. לפיכך, פתיחת שנת הלימודים הבאה תוקדם ל-26 באוגוסט במקום התאריך הקבוע ב-1 בספטמבר.
עם זאת, ימי החופשה לא יילכו לאיבוד, בעיקר עקב התנגדות ארגוני המורים, שבהסכמים הקיבוצים שנחתמו עמם נקבעו מספר ימי חופשה קבועים.
על-פי חוזר המנכ"ל שהפיץ משרד החינוך, הימים שקוזזו מן החופש הגדול יפוזרו בחופשות במהלך שנת הלימודים:
- בין יום הכיפורים לסוכות יתווספו שלושה ימי חופשה, והחופשה תחל ב-7 באוקטובר 2011, ט' בתשרי התשע"ב ותסתיים ב-23 באוקטובר, כ"ה בתשרי התשע"ב (למעשה החגים יחוברו לחופש אחד רציף);
- חופשת חנוכה תוקדם ביום ותחל ב-21 בדצמבר 2011, כ"ה בכסלו התשע"ב;
- חופשת פסח תוקדם גם היא ביום ותחל ב-28 במרס 2012, ה' בניסן התשע"ב.
יש לציין, כי במגזר הלא יהודי (ערבי, דרוזי ובדואי), שנת הלימודים תיפתח כרגיל ב-1 בספטמבר, בשל החגים החלים בסוף אוגוסט.
את ההחלטה על השינויים במערך החופשות קיבל משרד החינוך בעקבותת המלצת וועדה אותה הקימו שר החינוך
גדעון סער ומנכ"ל משרדו, ד"ר
שמשון שושני. בראש הוועדה עומד ד"ר
שמואל סלבין, לשעבר מנכ"ל משרד האוצר, והיא הוקמה בעקבות תלונות מרובות של הורים רבים באשר לאורכו של החופש הגדול, הנמשך כחודשיים, והקשיים העומדים לנגד עיניהם בהפעלת וכלכלת הילדים למשך זמן כה ארוך.
"נזק בלתי הפיך לענף התיירות"
מהתאחדות סוכני הנסיעות נמסר בתגובה: "קיצור חופשת החופש הגדול בהתראה כל כך קצרה התקבלה בענף התיירות בתדהמה. בענף רואים את ההחלטה כנובעת מתכנון לקוי וכלא מתחשבת בעליל בפעילות העסקית במשק".
לפי ההודעה, חברות תיירות רבות התחייבו כלפי ספקים בארץ ובחו"ל על חבילות נופש עבור לקוחות שהיו אמורים לצאת לחופשתם בשבוע האחרון של אוגוסט.
יש לציין כי תקופת המחצית השנייה של חודש אוגוסט, לאחר צום ט' באב ועם סיום הקייטנות, מהווה את השבועיים העמוסים ביותר ביציאת ישראלים לחופשות בארץ ובחו"ל.
יוסי פתאל, מנכ"ל התאחדות סוכני נסיעות ותיירות בישראל, מסר כי "החלטת הממשלה תגרום לנזק כלכלי גדול ובלתי הפיך לענף התיירות, ותותיר את הסוכנים עם מלאים של טיסות וחדרי מלון בחו"ל והסכמים חתומים מול שוקת שבורה". לדבריו, עובדה נוספת שיש לקחת בחשבון היא שמרבית הלקוחות שהזמינו חופשתם לפני זמן רב לא יוכלו לקבל החזר בגין הביטול.
"היינו סבורים", מוסיף פתאל, "שההחלטה תיכנס לפועל כפי שהוצע מלכתחילה, בשנת 2012".
