"האדם הקדמון הוא האדם הנורמלי האחרון שחי בארץ ישראל", כך אמר הסופר
מאיר שלו שקיבל בסוף השבוע את הפרס על-שם ישראל וברטה ניומן לשנת תשע"א.
עוד אמר שלו: "כשאני כותב, אני כותב, בראש ובראשונה, על מקום. כאדם בתוך מקומו, המקומות שאני כותב עליהם הם המשפחה, הארץ והעמק. כששואלים אותי איך אני רואה את עצמי, כסופר יהודי או כישראלי, אני עונה שאני רואה את עצמי כסופר עברי".
חברי ועדת הפרס העניקו את פרס ניומן לספרות עברית לשנת תשע"א לסופר מאיר שלו על מפעל חיים בסיפורת העברית.
הסופר מאיר שלו הודה למשפחת ניומן, לחברי הוועדה ולמחלקה לספרות עם ישראל באוניברסיטת בר-אילן והבהיר את פשר אהבתו העצומה לספר התנ"ך, תוך שהוא מתייחס למגילת רות הכתובה לטעמו באופן מושלם מכל בחינה. "אנחנו חיים בתקופה נהדרת בתולדות ישראל ומי שיחיה בעוד 150 שנה לא יוכל לקרוא את התנ"ך כפי שאנחנו מבינים אותו, כיוון שהשפה העברית עוברת שינויים והיא עתידה להתפצל לשפה קלאסית ולשפה מודרנית יומיומית. העברית המודרנית, הציונות ומדינת ישראל הולכות שלושתן יד ביד".
פרופ' חיים טייטלבאום, רקטור האוניברסיטה, הודה לשלו על יצירותיו וברך אותו על זכייתו. הוא ציין כי לבד מכתיבתו הספרותית, הוא חסיד גדול של כתיבתו הפובליציסטית של שלו וציין שזהו אחד הטורים הבודדים שאותם הוא אוהב לקרוא בשבת. הוא אמר גם שזהו
כבוד גדול לאוניברסיטה להתכבד בזכייה של יוצר חשוב זה. החיבור של עולם האקדמיה עם עולם היצירה הוא חיבור מבורך מאין כמוהו.
פרופ' אבי ליפסקר, נציג ועדת הפרס, נשא דברים בשם חבר השופטים: "מאיר שלו מחברם של שבעה רומנים (רומן רוסי, עשו, כימים אחדים, בביתו במדבר, יונה ונער, פונטנלה, הדבר היה ככה) הוא מבכירי הספרות העברית של ימינו. הפרוזה שלו נולדה בתוך המרחב המיתולוגי של עמק יזרעאל שהוא הערש של האבות המייסדים של הישראליות החדשה". עוד הוסיף פרופ' ליפסקר כי "למרות הנוכחות העזה של הוויה קמאית זו בספריו, כתיבתו מסורה לניצחון של היומיומי ואולי אף של המקרי, כביטוי למרחב הממשי שממנו נולדים החיים האנושיים הפשוטים, הסליחה, האהבה והרחמים. מתוך אהבת האדם שבו ואהבת החיים הגיעה כתיבתו לשיאים של ביטוי מופלא בעברית חיה, עדכנית ונושמת, שמקרינה מבעד למודרניות שלה את עתיקותה של העברית לדורותיה".
פרס ניומן הוא מן הוותיקים והיוקרתיים בפרסים הספרותיים וערכו 30,000 שקל. את הפרס הקימו אירווינג ורעייתו בלהה. את החלטתו לייסד פרס לסופרים עבריים, קיבל ניומן ביוזמת פרופ' אברהם יצחק כץ.
