המועצה הארצית לתכנון ובנייה אישרה (יום ג', 5.7.11) ברוב של 17 חברים מול ששה מתנגדים, להתחיל להכין את התוכנית להקמת תחנת כוח דו-דלקית במתחם רוטנברג באשקלון, שתפעל על בסיס גז טבעי בגיבוי פחם. התחנה תעבוד בהספק של 1,260 מגוואט.
המועצה הורתה לצרף לוועדת העורכים של התוכנית את נציג משרד האוצר.
בממשלה שרר ויכוח בין שרי איכות הסביבה והתשתיות שרצו שהתחנה תופעל בעיקר בגז ובאמצעות גיבוי פחמי בעיתות חירום, כאשר מנגד, רצו באוצר כי התחנה תפעל בעיקר בפחם - הזול יותר. גם בציבור הרחב, ובעיקר בקרב תושבי אשקלון והסביבה, נרשמה בחודשים ובשנים האחרונות התנגדות עזה להפעלת התחנה באמצעות פחם בלבד, והוצגו ההשלכות הבריאותיות והסביבתיות השונות למהלך.
בפני המועצה הארצית הוצגה היום סקירת משרד התשתיות על תחנת הכוח הדו-דלקית, שתופעל בגז טבעי כדלק עיקרי ובפחם כגיבוי, תוך התייחסות לנחיצותה במערכת ייצור החשמל הארצי, יתרונותיה הסביבתיים בכל הקשור לפליטות מזהמים ביחס לתחנת כוח פחמית, ותאור המצבים בהם תופעל בפחם כגיבוי. כמו-כן, הובהר כי לאור העובדה שהפעלת תחנת הכוח תתבסס על גז טבעי כדלק עיקרי, שונה התחנה המוצעת במהותה מתחנת הכוח הפחמית שקודמה במסגרת בוועדה לתשתיות לאומיות, ועל כן היא מקודמת בהליך סטאטוטורי חדש, במסגרת המועצה הארצית.
חברת החשמל הציגה בפני המוצעה מסמך החלופות למיקום תחנת הכוח הפחמי, בו נבחנו מספר חלופות: אתר "רוטנברג" הקיים, אתר "רוטנברג" דרום, אתר "רוטנברג" צפון, אתר "אשכול" הקיים ואתר "אשכול" צפון. המועצה הארצית השתכנעה כי המיקום המוצע המועדף הינו מתחם "רוטנברג" צפון, בגלל הצמידות שבאתר למערך הפחם, הכולל נמל פחם, מתקני פריקה ומאגר פחם. אלו ישמשו גיבוי פחמי להפעלת התחנה, קרבה למערכת הולכת הגז הטבעי ולרצועת חשמל ארצית. בנוסף, האתר דורש רק תוספת קטנה של השטח הנדרש להפעלת התחנה, אותה ניתן לשלב בין תשתיות קיימות אחרות, בהן מתקן התפלה, תחנת הכוח של דוראד ומתקני גז, וללא פגיעה ברצועת החוף הפתוחה לציבור. עם זאת, מהמועצה נמסר כי המיקום המדויק של התחנה באזור מתחם רוטנברג ייבחן באופן מפורט בתסקיר ההשפעה על הסביבה וייקבע בהתאם לממצאיו.
ממטה המאבק נגד התחנה הפחמית נמסר: "מאבק של עשור הסתיים היום בניצחון. ועדת העורכים קיבלה הוראה מפורשת לתכנן תחנה שתופעל בגז בגיבוי פחם. המשמעות היא שלא תקום תחנת כוח פחמית נוספת באשקלון. יחד עם זאת, אנחנו נמשיך לעמוד על המשמר כדי שצירוף נציג משרד האוצר לוועדת העורכים לא יהפוך לניסיון להטות את סדר היום ואת המנדט שניתן לוועדה, ונדרוש שהגיבוי בפחם יופעל במקרי חירום בלבד".
עם זאת, לא כל ארגונים הסביבה מרוצים. עו"ד עמית ברכה, מנכ"ל "אדם טבע ודין", חושב שלמרות ההחלטה, בפועל תפעל התחנה באמצעות פחם בחלק ניכר מהזמן. "על המועצה הארצית היה להתוות מדיניות לפיה תחנת הכוח באשקלון תהיה גזית בלבד ורק במקרי חירום תופעל בפחם. ההחלטה שנתקבלה היום היא בגדר 'פרצה קוראת לגנב' שתביא להפעלת התחנה בפחם בחלק ניכר מהזמן", אמר.
