מחקר חדש גילה מהו הרגע בו מפתחים התינוקות את היכולת להבחין בין כאב לתחושה בסיסית אחרת.
למסקנות הגיעו החוקרים על בסיס תיעוד פעילות המוח בתינוקות שנולדו טרם זמנם. ראיות מן המחקר הראו כי הרשתות המתפתחות במוח בשלות ובוגרות מספיק כדי לזהות כאב כמשהו ייחודי בשלב מאוחר יחסית של ההתפתחות.
החוקרים, מאוניברסיטת קולג' לונדון, אמרו כי תינוקות יכולים להבחין בין גירוי מכאיב לבין גירוי כללי אחר בערך בין 35 ל-37 שבועות של הריון - קצת לפני שהם נולדים.
התינוק אינו יכול כמובן לרמז על כך שדבר מה מכאיב לו או לא, ולכן החוקרים הסתמכו על תיעוד פעילות המוח בעזרת מכשיר אלקטרואנצפלוגרם (EEG).
לדברי החוקרים, מחקרים שנעשו לאחרונה הדגישו את החשיבות של התפרצויות של פעילות עצבית במהלך הווצרות מעגלי התפקוד במוח. דפוס זה של פעילות חשמלית במהלך ההתפתחות, והמעבר לתגובות "בוגרות" יותר, הוא האחראי לקליטת התחושות.
תיעוד הפעילות, שנעשה, כאמור, בעזרת ה-EEG בתינוקות בגילאי 45-28 שבועות של הריון הראה כי המוח מתחיל לייצר תגובות הבחנתיות בין מגע פשוט לבין כאב בערך בשבוע 37-35 של ההריון.
