התוכנית לשיתופי פעולה באזור הים התיכון, שנוסדה על-ידי האיחוד האירופי הודיעה לפרופ' נאוה בן צבי נשיאת מכללת הדסה כי תעניק סכום של כתשעה מיליון שקל לפרויקט "ביו-אקספולר".
פרויקט זה, שמכללת הדסה ירושלים עומדת בראשו, הוא בשיתוף עם מרכז המחקר לסביבה וצמחים ובעלי חיים של הרשות הפלשתינית (BERC), מרכז טכנולוגי בספרד (LEITAT) והמרכז לפיתוח אזורי ביוון (HRDC). שתי אוניברסיטאות מחוץ לאיחוד האירופי שייקחו חלק בפרויקט הן אוניברסיטת ראטגרס בניו ג'רסי ואוניברסיטת צפון קרוליינה (ארה"ב).
פרופ' ברטולד פרידלנדר, ראש החוג לביוטכנולוגיה במכללת הדסה ירושלים, הוא ה"אבא" של הפרויקט. לדבריו "מטרת הפרויקט היא לזהות מוצרים ביולוגיים שמקורם בצמחיית אזור הים התיכון, והם בעלי ערך מסחרי - תרופות, תוספי מזון, מוצרי קוסמטיקה. המחקר יאפשר קידום התפתחויות חברתיות וכלכליות באזור הים התיכון".
כחלק מפרויקט "ביו-אקספולרן", שעלותו היא כ-10 מיליון שקל, תוקם באזור הים התיכון שלוחה של המכון הבינלאומי למחקר ביולוגי בשם GIBEX-MED. מכוני GIBEX פועלים כיום במדינות אפריקה, אמריקה ואסיה, ומטרתם ליזום ולקיים שיתופי פעולה בינלאומיים במחקר ופיתוח. שיתופי פעולה אלו יקדמו פיתוח מוצרים ביולוגיים שמקורם בחומרי הטבע באותן מדינות. המוצרים מיועדים למטרות בריאותיות וסביבתיות במדינות מתפתחות.
פרופ' נאוה בן צבי, נשיאת מכללת הדסה ירושלים: "אני גאה על כך שבכיר מהסגל של מכללת הדסה ירושלים הוליך יוזמה לפרויקט בינלאומי במימון האיחוד האירופי, פרויקט בו גם סטודנטים שלנו ייקחו חלק פעיל, תוך כדי לימודיהם. הפרויקט מתבסס על שיתופי פעולה בינלאומים ברמה אקדמית וטמון בו פוטנציאל מסחרי-כלכלי עבור כל הגורמים הלוקחים חלק בפרויקט. פרופ' פרידלנדר, עם הניסיון הבינלאומי יוצא הדופן שלו בהולכת פרויקטים כאלו, הוא האדם הראוי ביותר לעמוד בראשו. זהו יום חג למכללות בישראל שמוכיח שאין לאף אחד באקדמיה מונופול על ביצוע מחקרים מדעיים".
הפרויקט מתוכנן להתחיל תוך מספר חודשים ויימשך כשנתיים. הפרויקט ישמש גם חלק מהלמידה של החוג לביוטכנולוגיה במכללת הדסה. החוג נועד להכשיר את הסטודנטים להשתלב בתעשיה ולהמשיך ללימודים גבוהים ובמחקר בתחום. לדברי פרופ' ברטולד פרידלנדר, ראש החוג ומי שיזם ויוביל את פרויקט הביואקספלור: "התנאים, הידע והמוחות שנמצאים כיום בישראל מהווים תשתית יוצאת דופן לפתח ולקדם את הפרויקט ומבטיחים את הצלחתו".
