ארה"ב מעצימה במידה משמעותית את המאבק לסיכול מאמצי אירן לפתח נשק גרעיני. לאחר תקופה ארוכה של היסוסים, קיבל ממשל אובמה החלטה עקרונית להטיל עיצומים על הבנק המרכזי של אירן, הכלי הפיננסי העיקרי, אם לא היחידי, לניהול סחר הנפט של משטר האייתאללות. המשמעות המעשית היא, שסנקציות על הבנק המרכזי הן, בפועל, סנקציות על יצוא הנפט של אירן, המקור העיקרי להזרמת מטבע חוץ לקופת האוצר בטהרן וממילא למימון הפיתוח של נשק גרעיני.

ישראל קראה זה מכבר לארה"ב לסמן את הבנק המרכזי של אירן כמטרה לסנקציות, אך ממשל אובמה היסס לנקוט צעד כזה מחשש לעליות מחירים חדות בשווקי הנפט, עליות שעלולות לערער את ההתאוששות האנמית של כלכלות המדינות המתועשות, לרבות ארה"ב. עתה החליט הממשל לשנות את מדיניותו, במידה לא מעטה בגלל לחץ של הסנט, שקיבל אמש, פה אחד, תיקון לחוק הרשאות ההגנה (תקציב הפנטגון), שמחייב את הבית הלבן להתחיל להטיל עיצומים על הבנק המרכזי של אירן.

הממשל הודיע לישראל על ההחלטה לפעול נגד הבנק, ובמשתמע נגד יצוא נפט מאירן, במושב של הדיאלוג האסטרטגי הישראלי-אמריקני החצי-שנתי שהתקיים אתמול (ה') בסטייט דיפרטמנט. בראש המשלחת הישראלית עמד סגן שר החוץ, דני אילון. בראש המשלחת האמריקנית עמד סגן שרת-החוץ, וויליאם ג'. ברנס. במושב השתתפו גם שגריר ישראל בארה"ב, מייקל אורן, שגריר ארה"ב בישראל, דן שפירו, נציגים של שירותים מודיעיניים משתי המדינות וגורמים אחרים.

בהודעה משותפת שפרסמו שתי המשלחות כתום המפגש נאמר: "בעוד שהדיאלוג האסטרטגי היום עסק בנושאים רבים, ברור שאירן מוסיפה להיות האתגר הגדול ביותר שניצב לפנינו במזה"ת. סירובה המתמשך של אירן לקיים את התחייבויותיה לגבי תוכניתה הגרעינית, וכן המשך תמיכתה בארגוני טרור, מהווים מקור לדאגה חמורה בישראל ובארה"ב ובקהיליה הבינלאומית כולה. להמשך המאמצים של הקהיליה הבינלאומית יש חשיבות קריטית בניסיון להביא לשינוי ההתנהגות האירנית ולמנוע מאירן פיתוח יכולות גרעיניות צבאיות".

אילון הסתפק בהודעה קצרה בשיחה עם עם כתבים ישראלים: "ארה"ב וישראל מתואמות לחלוטין לגבי עצירת הפיתוח של נשק גרעיני באירן. אירן פגיעה עתה יותר מאי פעם מבחינה פוליטית וכלכלית. לחץ על הבנק המרכזי יוכל לפגוע ביצוא הנפט האירני. המשטר באירן ירצה לשרוד ואנו חושבים שעיצומים על הבנק המרכזי יבוא לשינוי בהתנהגות המשטר".

בתשובה לשאלה האם בשיחות אתמול הועלתה האופציה הצבאית, השיב איילון: "אין תגובה".

השגריר אורן אמר: "בתקופה של חוסר יציבות במזה"ת, ארה"ב רואה בישראל שותף יציב וחיוני לחיזוק הביטחון באזור. אנו סומכים על נחישותו של הנשיא אובמה לסכל את מאמצי אירן לפתח נשק גרעיני".

לדברי אילון על תיאום עמדות מוחלט בין ארה"ב לישראל ולדברי אורן שלפיהם סומכת ישראל על ממשל אובמה במאבק נגד תוכנית הגרעין האירנית, יש משמעות רבה בעקבות הצהרת יו"ר המטות המשולבים של צבא ארה"ב, מרטין דמפסי, השבוע, שהוא אינו יודע האם ישראל תודיע מראש על כוונתה לתקוף מתקנים גרעיניים באירן. המסר הגלום בדברי אילון ואורן היה, שישראל מוכנה לקבל את עמדת הממשל שהידוק עניבת החנק סביב צווארה של אירן עדיף, בשלב זה לפחות, על התקפה צבאית. אפשר לנחש, אפילו, שישראל הבטיחה לתאם מראש עם ארה"ב כל פעולה צבאית עתידית.

לפי הערכות בוושינגטון, אירן תתקפל בתוך חודשים, ואולי שבועות, לאחר שהעיצומים נגד הבנק המרכזי יופעלו במלואם.