שר החוץ, סילבן שלום, אמר בערב (ד', 17.9.03) כי ישנם מגעים מתקדמים להחזרת שלושת חיילי צה"ל החטופים בלבנון - בני אברהם, עדי אביטן ועומר סוואעד - והאזרח השבוי, אלחנן טננבאום. לדברי שלום, "כולנו תקווה שבחגים האלה נוכל לבשר בשורה משמחת. יש תקווה, אך צריך סבלנות". שרון התייחס ספציפית לראש השנה.
מידע נוסף בפרשת החטופים: ראש הממשלה, אריאל שרון, נפגש עם חן, דודו ותמי ארד - אחיו ואשתו של הנווט הישראלי השבוי, רון ארד - ואמר להם כי בקרוב ייאלץ לקבל "החלטה קשה".
בכך, רמז שרון לשחרורם הצפוי של השייח' עבד אל-כרים עובייד ומוסטפא דיראני, שנחטפו על-מנת לשמש כקלפי מיקוח לשחרורו של ארד. אולם כעת נראה, כי השניים ישוחררו - יחד עם עוד אסירים וגופות של פלשתינים ולבנוניים - בתמורה לגופות שלושת החיילים החטופים ולהחזרתו של טננבאום לישראל.
תזכורת: רון ארד מוחזק בשבי כבר 6175 ימים
רב-סרן רון ארד נשבה באוקטובר 86', לאחר שנטש את מטוסו באזור צידון. כיום מלאו 6175 ימים לנפילתו בשבי. על-פי הערכת מערכת הביטחון, רון ארד נפל בשבי המיליציה השיעית מייד לאחר נפילתו בשבי, ומאוחר יותר הועבר לחיזבללה ומשם לאירן.
בשנת 89' חטפה ישראל את השייח' עבד אל-כרים עובייד, ובשנת 94' חטפה את מוסטפא דיראני, בתקווה כי השניים ימסרו מידע על גורלו של הנווט השבוי. ואולם, תקווה זו התבדתה, אך ישראל ממשיכה להחזיק בשניים כקלפי מיקוח עתידיים, למטרה של עסקת חילופין אפשרית, במידה ויתקבל מידע על ארד.
על-פי רמיזות שמשחרר מזכ"ל החיזבאללה, השייח' חסן נסראללה וכן על-פי גורמים ישראליים, נראה כי המו"מ לביצועה של עסקת חילופי שבויים, הנערך בתיווכו של המתווך הגרמני ארנסט אורלאו, תופס כעת תאוצה רצינית, ולפי דבריו האופטימיים של שלום, ייתכן והמו"מ יושלם בקרוב מאוד.
נסראללה: בעסקת חילופי השבויים ישוחררו גם פלשתינים
בצהריים, הודיע מזכ"ל החיזבאללה, השייח' חסן נסראללה, בעת נאום שנשא בביירות, כי עסקת חילופי השבויים הצפויה, תכלול גם "אזרחים לא לבנוניים".
לדבריו, תכלול העסקה גם סורים, ירדנים ואף פלשתינים. עם זאת, הוסיף, עדיין אין החלטה לגבי מספרם ושמותיהם של האסירים, והדברים נידונים כעת.
כמו כן, הדגיש נסראללה: "אנחנו מנהלים מו"מ רציני יותר מכל שיחות האחרות שניהלנו בשנים האחרונות. אלו שבועות קריטיים לחיוב או לשלילה במשא-ומתן לחילופי שבויים עם ישראל".
בנאומו הביע נסראללה תמיכה במאבקם של הפלשתינים בישראל. הוא שב וקרא לכל העולם הערבי, להתמקד במלחמה בישראל - בפלשתין הכבושה.
יצויין, כי מערכת הביטחון בישראל דחתה במהלך השנים עסקות שהוצעו, שהיה בהן כדי לתת גושפנקה לזיקה בין החיזבאללה לפלשתינים. השיקול שהועמד על הפרק היה שלא לאפשר לחיזבאללה להראות כמי שמביא להישגים עבור הפלשתינים.
