הסיכוי כי ערב הסעודית מצטיידת במצבור של נשק גרעיני עולה, וגורם לחששות כבדים במזרח התיכון.
מדוח שפורסם בשבוע שעבר עולה, כי ממשלת ערב הסעודית שוקלת מספר אפשרויות: האחת היא להשיג נשק גרעיני כגורם מרתיע, והאפשרויות האחרות הן או להשיג הסכם עם מדינה נוספת באיזור שיש לה כבר נשק גרעיני, או לנסות להשיג הסכם איזורי על פיתוח נשק גרעיני חופשי במזרח התיכון. כך על-פי מסמך מדיני שדלף לעיתונות.
ערב הסעודית הכחישה באופן מיידי את המסמך, טענה כי מדובר במסמך חסר כל בסיס ושקרי, והוסיפה כי היא חתומה על הסכם לאי הפצת נשק גרעיני. אך אנליסטים אומרים, כי יתכן והסעודים עצמם הדליפו את המידע בכוונה לעורר לחץ בוושינגטון, הרואה בריאד בעלת ברית שיחסיה עימה הולכים ומתקררים.
"על הסעודים להיות בעלי עור עבה מאד, כדי לא להבין כי ישנן בעיות במערכת היחסים בינם לבין ארצות הברית", אמר דניאל ניפ, ראש תכנית המזרח התיכון וצפון אפריקה בשרותי המכון המלכותי לשרותים המיוחדים. הסעודים מודעים בהחלט לכך שארצות הברית הפכה לבעלת ברית פושרת ביותר לאחר הפיגוע ב-11.9.
עוד הוסיף ניפ, כי לא יהיה זה בלתי רגיל עבור ערב הסעודית לחפש אופציה גרעינית, למרות שלא נראה כרגע עם מי היא תפתח אותו.
האפשרות כי מדינה עשירה כערב הסעודית שמימון פרוייקט נשק גרעיני אינו מהווה בעייה עבורה, דנה בנושא בהקשר של פיתוח הנשק כגורם מרתיע, מוסיפה מימד מסוכן נוסף לאיזור המפורד, לכאוס בעירק ולהתמוטטות מפת הדרכים.
ג'ודית יפה, חוקרת בכירה וחברה במכון ללימודים אסטרטגיים של המזרח התיכון, ושל המכון להגנה הלאומית באוניברסיטת וושינגטון, אמרה כי השיחות בממשל בוש על התערבות צבאית של ארצות הברית במזרח התיכון העלו את מפלס החרדה הסעודי.
יפה אומרת כי ארצות הברית מעצמת על יחידה, והפנטזיות של הצורך לטפל בכל משבר במזרח התיכון עלולות לגרום להתערבות צבאית אמריקנית לא רק באירן או סוריה, אלא במדינות אחרות כמו ערב הסעודית, ירדן, מצרים, נסיכויות הנפט וכו'.
יפה הוסיפה: "ישנם אנשים שלא מייחסים חשיבות גבוהה לעובדה שאנו שומרים על יחסים קרובים עם הסעודים, או אינם מבינים את הצרכים שלנו לנפט הסעודי, או לצורך בבסיס במדינה זו. יתכן וכל זה נעלם ויוחלף ביחסים החדשים שהולכים להתפתח בעירק".
