בנוסף לאונס ולהטרדה מינית, חשופות חיילות אמריקניות לכל מיני מרעין בישין - רמה גבוהה יותר של הלם קרב; אבטלה גבוהה יותר ואפילו רמה גבוהה יותר של הומלסיות אחרי שחרורן. עתה מדווחים חוקרים של המרכזים האמריקניים למניעת מחלות ומגפות (CDC), כי בקרב חיילות צעירות יש שיעור גבוה יותר של סרטן השד מאשר בקרב אוכלוסיית הנשים האמריקנית.

החוקרים גם מצאו, כי חיילים משוחררים, חיילים ובני משפחותיהם גם כן לוקים ביתר סרטן השד לעומת החברה האזרחית. הממצא מפחיד, כיוון שיחסית לחיילים ולחיילות יש כושר גופני משופר, רמה נמוכה של כולסטרול ושל שומנים בדמם, והם נהנים מרמה נמוכה של סרטן הריאות ושל סרטן צוואר הרחם - לעומת אזרחים ואזרחיות אמריקניים בני גילם.

ד"ר ריצ'ארד קלאפ (Dr Richard Clapp), חוקר בכיר לסרטן באוניברסיטת בוסטון, שחוקר במרכזים האמריקנים למניעת מחלות ומגפות את שכיחות הסרטן בקרב אנשי צבא, משער, כי במהלך השירות הצבאי נגרמת חשיפה גבוהה יותר לגורמי המחלה - כמו אדים רעילים, כימיקלים וקרינה.

כבר בשנת 2009 מצאו רופאים במרכז לרפואה צבאית ואלטר ריד בוושינגטון הבירה, כי שיעור סרטן השד בקרב חיילות "גבוהים משמעותית" לעומת אזרחיות בנות גילן - ארבעים אחוזים בקרב חיילות לעומת עשרים אחוזים בקרב אזרחיות. בזמנו ייחסו זאת לשיעור גבוה יותר של נטילת גלולות נגד היריון בקרב חיילות. החוקרים משערים, כי חיילות חשופות יותר לחומרים כימיים, העלולים לגרום סרטן שד, עקב תפקידיהם, המוגדרים כ"תעשייתיים".

מחלת מקצוע?

מאז 1993 מזרים הקונגרס האמריקני מיליארדי דולרים למחקר סרטן השד - בין השאר, כדי לחפש חיסון נגד המחלה - אך זה המחקר הראשון, שעסק בשכיחות המחלה בקרב אנשי צבא ומשפחותיהם. "ידוע היטב, שסרטן השד שכיח במיוחד בקרב אנשי צבא וחיילים משוחררים", אומר ד"ר קלאפ, שמדגיש, כי אין ידועה הסיבה לשכיחות זו, והדבר דורש מחקר נוסף.

ליאונרד ל' בוסוול (Rep. Leonard L. Boswell) - ציר דמוקרטי בקונגרס מטעם מדינת איווה, שהיה טייס מסוקים בצבא ובוגר מלחמת וייטנאם - דורש, שמשרד ההגנה יממן את המחקר. לטענתו, דרוש מחקר נוסף, כדי להבין האם סרטן שד הינו מחלת מקצוע של חיילות; ואז להקציב קרנות למלחמה במחלה זו ולטיפול בלוקות בה. יותר משמונה מאות נשים נפצעו במלחמות בעירק ובאפגניסטן. דווח, כי כמספר הזה של חיילות אובחנו כלוקות בסרטן השד בעשור הראשון של המאה ה-21.

אף כי בקרב גברים נדירה הופעת סרטן השד, מצטברים ממצאים מפחידים בדבר שכיחות גבוהה - יחסית לאזרחים - בקרב חיילים. בשנה שעברה, דיווחה האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן, אובחנו בארצות-הברית כ-2,200 גברים, שלקו במחלה, שהרגה 410 מהם.

חוקרים סבורים, כי השכיחות הגבוהה של סרטן השד בקרב חיילות נובעת מחשיפה לכמה גורמים:

שידורי רדיו - מחקרים מצאו, כי שכיחות המחלה גבוהה בקרב אלחוטנים, טכנאי אלקטרוניקה, טכנאי טלפון ומי שעבודתם בקרבת מכשירים פולטי קרינה אלקטרו-מגנטית.

כימיקלים - לעובדים בקרבת חומרים אורגניים חריפים (צבעים, ממיסים ואדיהם) יש סיכוי גבוה ביותר ללקות בסרטן השד, לפי מחקר של צבא ארצות-הברית משנת 2005.

צוותי אוויר - חשיפה ממושכת ותדירה לקרינת שמש גורמת, כנראה, לשיעור גבוה של סרטן שד בקרב צוותי אוויר אזרחיים. אין עדיין מחקרים, שמנסים להבין את התופעה - למרות שמחקר של חיל האוויר האמריקני העלה ממצאים דומים בקרב צוותי אוויר של החיל.

בסיסים רעילים - מחקרים מצאו קשר חיובי בין חשיפה לבסיסים רעילים לבין הופעה של גידולים סרטניים. בין השאר, רוויים אתרים, שנוקו מפסולת רעילה, בבסיסים רעילים. באחרונה אותר שיעור גבוה של סרטן בקרב נחתים, ששירתו בבסיס הטירונות המרכזי של החיל במחנה לז'ון בקרוליינה הצפונית.

עבודה במשמרות - מחקר דני, שפורסם השנה, מקשר בין עבודה משמרות לבין שכיחות גבוהה של סרטן השד עקב מחסור בהורמון מלטונין, שגורם לחוסר השינה בלילות. לדעת החוקרים, המחסור בהורמון פוגע ביכולת הגוף להילחם בתאים קרצינוגניים, המעוררים סרטן.

המרכזים האמריקניים למניעת מחלות ומגפות (Centers for Disease Control and Prevention) חוקרים כעת את המתרחש במחנה לז'ון, כדי להבין האם השיעור הגבוה של סרטן בקרב אנשי המחנה נובע מהמים המזוהמים בבארותיו, שנמצאה בהם תכולה גבוהה של מתכות כבדות, כולל כספית.

בעיה דומה יש במחנה אוטיס במסצ'וסטס - שהיה בסיס גדול של חיל האוויר ושל הצבא האמריקניים - וסבל מזיהום מי בארותיו עקב דליפה והטמנה של שאריות דלק תעופתי, אומר ד"ר קלאפ. לדבריו, מצאו חוקרים שיעורים גבוהים יחסית של סרטן שד בקרב מי שהתגוררו בקרבת המחנה, אך מעולם לא נבדקו אלה המשרתים במחנה אוטיס.