זה היה נחמד, זה היה כיף, אבל שלטונה של ברק נתניה בליגת העל בכדורסל הסתיים הערב (ראשון), אחרי שמכבי חיפה גברה עליה 86:94 בהארכה באולם רוממה. הקבוצה של דני פרנקו הפסידה לראשונה העונה ואיבדה את הבכורה בטבלה למכבי ת"א, דווקא אחרי משחק בו שלטה בפתיחה. חדשות רעות נוספות הגיעו עם פציעתו של יהוא אורלנד, שנלקח לצילום בבית חולים רמב"ם עם חשש לשבר בידו.
הצהובים מהשרון פתחו את המשחק בצורה נהדרת והוליכו במשך כל המחצית הראשונה, גם ביתרון דו-ספרתי לפרקים. ראמל בראדלי ודרון וושינגטון המשיכו בכושר הנהדר שראינו מהם מתחילת העונה ולירוקים לא היו פתרונות הגנתיים. כבר חשבנו שהנה, נתניה בדרך לניצחון נוסף ועוד שבוע בפסגה.
אבל החבורה של בראד גרינברג השיבה מלחמה והוכיחה שצריך לקחת גם אותה בחשבון. אחרי שדרסה את הפועל ת"א בשבוע שעבר, חיפה השתמשה בעיקר ביום קליעה אדיר של דונטה סמית' כדי להילחם בחזרה במחצית השנייה. בראדלי הצליח לקבוע 77:77 חצי דקה לסיום ולשלוח את המשחק להארכה, אך שם הייתה רק קבוצה אחת והיא לבשה ירוק.
בזכות הניצחון, חיפה עלתה למקום השלישי בטבלה ויכולה להרגיש טוב מאוד בנוגע לפתיחת העונה שלה. עושה רושם שהירוקים קלעו בינגו עם כל הזרים שהביאו השנה, האווירה באולם החדש נהדרת ובחיפה ידברו חזק בהמשך. נתניה? עכשיו מגיע המבחן האמיתי של פרנקו - איך מתמודדים עם הפסד.
קלעו לחיפה: דונטה סמית' 26 נקודות, פול סטול 17 ו-7 אסיסטים, ג'יימס תומאס 15 ו-11 ריבאונדים, פט קלאת'ס 13 ו-9 ריבאונדים, קורי קאר 11, אנטון שוטבין 8, עידו קוז'יקרו 4.
קלעו לנתניה: ראמל בראדלי 19 נקודות ו-7 אסיסטים, דרון וושינגטון 18 ו-11 ריבאונדים, יהוא אורלנד 15, ג'ונתן מיצ'ל ואייל שולמן 12 כ"א, מרקו קילינגסוורת' 10,
