נשיא ארה"ב ברק אובמה חזר לוושינגטון לאחר שקיצר את חופשתו בהוואי כדי להתמודד עם המשא והמתן המקרטע שנועד למנוע העלאת מיסים וקיצוצים בהוצאות מלהיכנס לתוקף ב-1 בינואר.

הדמוקרטים והרפובליקנים, עד כה, לא הצליחו להגיע להסכמה בנושא.

מנהיג הרוב בסנאט, הארי ריד, אמר כי נראה שארה"ב עומדת "לצעוד אל מעבר לצוק". הוא גער ביו"ר בית הנבחרים ג'ון ביינר, והאשים אותו כי הוא חושש יותר לתפקידו מאשר לסוגייה שעל הפרק.

הבית הלבן אמר כי הנשיא אובמה שוחח עם כל ארבעת מנהיגי הקונגרס ביום רביעי לפני צאתו להוואי.

כלכלנים רבים חוששים כי השילוב של 500 מיליארד דולרים בהעלאות מיסים עם קיצוצים בהוצאות עלול לדחוף את הכלכלה האמריקנית השברירית בחזרה למיתון.

ביינר מסר בהצרהרה ביום רבעי כי בה הוא דחק בסנאט הנשלט בידי רוב דמוקרטי להעביר חבילה כלכלית המצמצמת את הגירעון לטווח הארוך ושתמנע כניסה ל"מצוק הפיסקלי".

השיחות בין אובמה וביינר קרסו בשבוע שעבר. ביינר לא הצליח לשכנע את הגוש הרפובליקני לאשר תוכנית חלופית המעלה את המיסים רק על אמריקנים המרוויחים מעל מיליון דולרים בשנה או יותר. הנשיא הציע לאפשר העלאת מיסים לאלה המרוויחים לפחות 400 אלף דולרים בשנה.

התרחיש הגרוע ביותר

פרשנים מעריכים כי אם לא יימצא פתרון של הרגע האחרון, מנהיגי הקונגרס עשויים לאפשר העלאה בשיעורי מס ההכנסה לכל האמריקנים באשר הם ב-1 בינואר, ולאחר מכן להעביר חקיקה שתפחית את המיסים לכולם מלבד לעשירים. הסנאט צפוי לאשר הליך שיאפשר העלאת מיסים על אלה המרווחים מעל 250 אלף דולרים או יותר - הסכום אותו הציע אובמה במהלך קמפיין הבחירות שלו.

הנשיא אמר כי הגדלת המיסים לאמריקנים העשירים ביותר חייבת להיות חלק מכל הסכם, ואילו ביינר ורוב הרפובליקנים מתנגדים להעלאות מיסים מכל סוג.

שר האוצר האמריקני טימותי גייתנר אמר ביום רביעי כי תקרת החוב של המדינה תגיע למגבלה של 16.4 טריליון ביום שני - ערב ראש השנה האזרחית החדשה. התקרה היא מגבלה על כמות הכסף שהממשלה יכולה ללוות כדי להימנע מחדלות פירעון על חובותיה.