בעוד שבוע וחצי ייפתח הפלייאוף ב-NBA ובמזרח, הקבוצות הגדולות עסוקות בהצהרות. הניקס רשמו הלילה (בין שלישי לרביעי) ניצחון מספר 13 ברציפות, בעוד שמיאמי טיילה מול מילווקי, אותה תפגוש בסיבוב הראשון. במערב דברים עדיין יכולים להשתנות והקבוצות משחקות חזק על מנת שלא ליפול. הלייקרס עלו שוב למקום השמיני הודות להצגה מאוחרת של קובי בראיינט, והורידו משם את יוטה, שהפסידה לאוקלהומה סיטי. בעקבות ההפסד של הג'אז, יוסטון וגולדן סטייט הבטיחו רשמית את מקומן בפלייאוף.
ניו יורק (26:51) - וושינגטון (49:29) 99:120
אז האם בכל זאת למיאמי מצפה קצת עבודה בדרך לגמר NBA שלישי ברציפות? כל עוד זה תלוי בכרמלו אנתוני, התשובה היא בהחלט חיובית. הסופרסטאר של הניקס לוהט לחלוטין בתקופה האחרונה והלילה הפציץ 36 נקודות (תרם גם 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) בדרך לניצחון מספר 13 ברציפות. הניצחון הזה, שימו לב טוב, סידר לניו יורק זכיה ראשונה בבית האטלנטי מאז 1994. מדהים. "זו היתה אחת המטרות שלנו בתחילת העונה ועכשיו אנחנו רוצים להשיג את המטרה הראשית - הגביע עם כדור הזהב", אמר בסיום ג'יי אר סמית', שסייע למלו עם 17 נקודות מהספסל. אימן שאמפרט הוסיף 18 עבור המארחת, שצפויה לפגוש את בוסטון בסיבוב הראשון לסדרה אדירה. 33 נקודות של ג'ון וול המצוין לא עזרו לוויזארדס החלשים.
מיאמי (16:61) - מילווקי (40:37) 83:94
סימן לבאות? 99.9 אחוזים שכן. שתי הקבוצות הללו צפויות להיפגש גם בסיבוב הראשון של הפלייאוף ואם לא יקרה נס אמיתי, האלופה המכהנת תמשיך הלאה בקלילות רבה. הלילה, בלי דוויין ווייד וכריס בוש בסגל, ההיט לא התקשו יותר מדי מול הבאקס ועשו צעד נוסף בדרך להבטחת יתרון הביתיות לאורך כל הדרך. המארחת קלעה באחוזים מחרידים מחוץ לקשת (8 מ-35 - 23 אחוזים), אבל גם זה לא מנע ממנה לנצח. ככה זה כשיש לך בסגל אחד בשם לברון ג'יימס. כוכב העל קלע 28 נקודות, הוריד 7 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים וכל זה ב-30 דקות בלבד על הפרקט. נוריס קול וריי אלן סייעו לו עם 11 נקודות כל אחד. בצד השני רק ברנדון ג'נינגס קלע בדאבל פיגרס (30).
יוטה (38:41) - אוקלהומה סיטי (21:57) 90:80
עם כל הכבוד למאבק של הת'אנדר על ראשות המערב, הג'אז שנלחמים על הכרטיס האחרון לפלייאוף היו צריכים את המשחק הזה הרבה יותר. למרות זאת, המארחים פשוט לא הופיעו. 35 נקודות בלבד קלעה המארחת במחצית הראשונה ובצורה כזאת קשה לנצח גם קבוצות פחות טובות מאוקלהומה סיטי. סגנית האלופה מצידה רחוקה כעת חצי משחק בלבד מסן אנטוניו, זאת הודות לערב נהדר משני התותחים הכבדים - ראסל ווסטברוק (25 נקודות) וקווין דוראנט (21 נקודות, 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים). גורדון הייוורד בלט אצל המארחת עם 17 נקודות.
לייקרס (37:41) - ניו אורלינס (51:27) 96:104
הנדנדה נמשכת. שבוע לפני תום העונה הסדירה, הלייקרס שוב במקום השמיני במערב, אבל באופק מחכים מפגשים עם גולדן סטייט, סן אנטוניו ויוסטון ובעיר המלאכים עוד לא יכולים להישען אחורה. במשך 3 רבעים קובי בראיינט היה שקט מאוד וההורנטס היו בעמדה של לגרום נזק כבד, אבל אז הסופרסטאר החליט לשים לזה סוף. מספר 24 בצהוב קלע 23 נקודות ברבע האחרון (!) וקבע כי המאבק על הכרטיס האחרון יהיה תלוי קודם כל בקבוצתו. בראיינט, אגב, סיים עם 30 וסיפק גם 6 אסיסטים, 5 כדורים חוזרים ו-5 חטיפות, בעוד שפאו גאסול הזכיר ימים אחרים כשסיים עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים. 22 היו לאריק גורדון עבור האורחת.
יוסטון (34:44) - פיניקס (55:23) 98:101
כאמור, בזכות ההפסד של יוטה הרוקטס יהיו השנה בפלייאוף, לראשונה מאז 2009. והם לא צריכים להגיד תודה רק לאוקלהומה סיטי, אלא גם לג'רמיין אוניל. ג'יימס הארדן עלה לשלשה במטרה להכריע את המפגש לפני ההארכה. הכדור קפץ על הטבעת ועשה את דרכו החוצה, אבל הסנטר של הסאנס החליט לעזור לו והשופטים קבעו כי המהלך היה לא חוקי ואישרו את הסל. "זה הישג גדול עבורנו. זו עונה ראשונה של כולנו ביחד, כך שזה בהחלט דבר יפה מאוד", אמר הארדן, שסיים עם 33 נקודות וראה את עומר אשיק מוריד 22 כדורים חוזרים (שיא קריירה). 28 של לואיס סקולה מול האקסית לא הספיקו עבור הסאנס האומללים.
ממפיס (25:53) - שארלוט (60:18) 75:94
הגריזליס לא מוותרים על המקום השלישי במערב והלילה כתשו את הבובקאטס כדי לצמק את הפער מדנבר לחצי משחק בלבד. ההגנה הטובה בליגה עצרה את האורחת על 38 אחוזים מהשדה, ואיפשרה למייק קונלי (20 נקודות) לתת את הטון בצד השני בדרך לניצחון ביתי 13 ברציפות. זאק רנדולף תרם למאמץ 11 נקודות ו-13 כדורים חוזרים. קמבה ווקר קלע 19 נקודות עבור המפסידה.
גולדן סטייט (33:45) - מינסוטה (48:29) 89:105
עוד פנים רעננות בפלייאוף הקרוב יהיו אלו של שחקני הווריורס, שהשלימו סוויפ עונתי על הטימברוולבס בדרך להשגת הכרטיס באופן רשמי. היריבה של גולדן סטייט כמובן עוד לא נקבעה, אבל קשה להאמין כי החבורה של מרק ג'קסון תדבר יותר מדי חזק בפוסט-סיזן. כך או כך, כבוד יש. קליי תומפסון תפר שש שלשות בדרך ל-30 נקודות, סטפון קארי הוסיף 24 ו-10 אסיסטים. צ'ייס באדינג'ר הוביל את המפסידה עם 17 נקודות מהספסל.
תוצאות נוספות: אינדיאנה - קליבלנד 94:99 (6 נקודות לעומרי כספי ב-17 דקות); ברוקלין - פילדלפיה 83:104; שיקגו - טורונטו 101:98.
הערות על נצח יהודה ומינוי ראש אמ"ן, ולקח מאיר עיניים ממשה רבינו
