הישורת האחרונה כבר פה, סדרות הפלייאוף ממש מעבר לפינה, וכל נקודה יכולה לקבוע גורלות לכאן או לכאן. אחרי שהשביתה ברשויות התעופה גרמה לדחייה של יום אחד, הערב נערך המשחק של הבית העליון. גם העובדה שהיא נאלצה להיטלטל לדרום באוטובוס לא עצרה את נתניה, שהפתיעה עם 74:82 בתום דרמה גדולה.
אילת הגיעה בכושר מצויין וחיפשה נצחון רביעי רצוף, אחרי שבשלושת המשחקים האחרונים היא דרסה את בני הרצליה, הפועל ירושלים וראשון לציון. הודות ליכולת הטובה של אפיק ניסים והשיפור בתפוקה של הולמן, בדרום כבר הרגישו את המקום השני בהישג יד, אבל למרות שהובילו בבטחה במשך 3 רבעים וקיבלו משחק ענק מהופסון (22 נק'), הערב הם גילו שהמאבק שמחכה להם הוא עוד ארוך.
מנגד, נתניה הפתיעה את חיפה במחזור האחרון והערב היא סיפקה עוד הצהרת כוונות, כשמהפך גדול שהובילו יהוא אורלנד וראמל בראדלי פתח את המאבק על הסגנות. אמנם אילת הפגינה יכולת שוטפת ומהנה ברוב המשחק, אבל לחצי השני החבורה של פרנקו עלתה עם הגנת ברזל, והרבה בעזרתה היא הצליחה להנחיל לקטש הפסד בית 3 העונה.
מהלך המשחק
המארחת פתחה מצויין, ודווקא בזכות הישראלים, כשסקוורר ובן שימול הריצו את קטש ל-6:12 מוקדם. למרות זאת, בראדלי הצליח לצמק והרבע הראשון הסתיים ב-13:16 לאילת. ברבע השני גם אפיק ניסיים התעורר עם שלשה, והיתרון צמח ל-13:21. לקראת ההפסקה אובנון עלה למגרש ותפר שלשה, שגרמה לפרנקו להזעיק פסק זמן. בהמשך נתניה ביצעה מיני-ריצה וגם אחרי שאיחרה לחזור מטיים אאוט וספגה טכנית, היא הצליחה לצמצם, עד ששולמן דייק מעבר לקשת ובמחצית זה רק 33:37.
החצי השני נפתח עם הגנה הרבה יותר קשוחה של נתניה, שעצרה את קצב צבירת הנקודות של אילת ועזרה לנגוס בפער, עד ש-2 של אורלנד קבעו שיוויון 53:53. בדיוק כשהיה נראה שהאורחים יחטפו את היתרון אליהם, הגיעה שלשה של בן שימול וסל גדול של הופסון על הבאזר, שקבעו 57:62 אחרי חצי שעה. אבל אורלנד המשיך בזון מטורף גם ברבע האחרון, ועוד שלשה שלו ביצעה מהפך, 62:63 לנתניה. הנדנה נמשכה ונטתה שוב לצד המארח עם שלשה של יאנגר, אבל נתניה לא נעצרה, בראדלי ואורלנד נתנו פוש אחרון וכשאורלנד קבע 71:76, זה כבר נגמר מעשית. בסיום, 74:82 לנתניה.
קלעים
אורלנד הוביל כאמור את המנצחת עם 24 נקודות ו-3 מ-4 מעבר לקשת, כשבראדלי סיפק 21. קילינגסוורת תרם 18 עם 10 ריבאונדים ושולמן השלים עם התמונה עם עוד 11 משלו. אצל המפסידים, 22 של הופסון לא הועילו, וגם לא 12 כ"א של ניסים והולמן.
