מאות לוחמים אמריקניים מכל הזרועות, שעמדו להשתתף בתרגיל השנתי אריה אפריקני הוחזרו לבסיסיהם לאחר שמרוקו ביטלה חד-צדדית את התרגיל הגדול, כמה ימים לאחר שרוב הכוחות האמריקניים הגיעו לאזור התרגיל.
התרגיל בוטל כתגובה מרוקנית על תמיכת ממשל אובמה בהצבת משקיפים לניטור זכויות אדם בסהרה המערבית, שהריבונות עליה במחלוקת בין מרוקו לבין שכנותיה.
כ-1,400 חיילים מהצבא, מ
חיל הים ומחיל הנחתים האמריקניים - כולל אנשי מילואים - כ-900 חיילים מרוקניים ויחידה מצבא גרמניה עמדו להשתתף בתרגיל ליד העיר אגאדיר, שנועד להיות הגדול ביותר של פיקוד אפריקה האמריקני. שלוש-עשרה מדינות באפריקה ובאירופה שלחו משקיפים לתרגיל.
האימונים לקראת התרגיל אריה אפריקני החלו בחודש ספטמבר.התרגיל היה אמור לשלב כוחות ים, אוויר ויבשה במבצעים ובסיוע
הומניטרי. במסגרתו נועדו להתקיים מבצעי החפה (נחיתה), תרגול של מערכי שליטה ובקרה, תרגילים באש חיה, תדלוק באוויר, מבצעי רפואה - צבאית ואזרחית - מבצעים לשיטור ומבצעי מודיעין. במבצעי התחזוקה, שהיו כרוכים בהכנות לתרגיל, הועברו לנמל אגאדיר מאות טונות של ציוד - כולל רכב האמר, תותחים, ציוד ומזון.
מוסטפה חליפי, שר ההסברה של מרוקו, אמר, כי ההחלטה, הפוגעת בריבונות ארצו, תערער את היציבות במאגרב. לדבריו, מרוקו סומכת על תבונת חברי מועצת הביטחון לא לאשרה.
מרוקו סיפחה את סהרה המערבית, שהייתה בשלטון ספרדי, והיא עשירה במחצבים, בשנת 1976. כתוצאה מכך נפתחה מלחמה בינה לבין חזית פוליסאריו, שמנסה להביא לעצמאות החבל. המלחמה הסתיימה בשנת 1991 בשביתת-נשק בתיווך האו"ם. מרוקו הציעה לסהרה המערבית אוטונומיה מתקדמת, שנדחתה על-ידי חזית פוליסאריו, התובעת משאל-עם בדרך להגדרה עצמית.
כוח משקיפי האו"ם בסהרה המערבית (MINURSO) מונה כמאתיים איש, ומועצת הביטחון עומדת להאריך את המנדט שלו כעת.
