מחלת הסרטן לעתים קרובות נתפסת כמכה של החיים המודרניים, אך חוקרים גילו סוג של סרטן עצמות בצלעות בנות 120,000 של האדם הניאנדרטלי.
לפני התגלית הנוכחית, בקרפינה שבקרואטיה, הראיות המוקדמות ביותר לסוג זה של גידולים בעצמות, הידועים כ-fibrous dysplasia, היו מלפני 4,000-1,000 שנה. החוקרים, שדיווחו על הממצאים במהדורה המקוונת של PLoS One, אמרו כי הדוגמה שנמצאה אינה שלמה ולכן לא ניתן לקבוע את ההשפעות שהיו לגידול על הבריאות הכללית של האדם שסבל ממנה.
סרטן הוא ממצא נדיר מאוד במאובנים של בני אדם. לדברי החוקרים, מאוניברסיטת קנזס, הראיות לסרטן נדירות ביותר במאובנים של בני אדם, והתגלית הנוכחית מראה כי הניאנדרטלים, שחיו בסביבה לא מזוהמת, היו רגישים לאותו סוג של סרטן שאנו רגישים לו כיום.
תוחלת החיים הממוצעת של הניאנדרטלים הייתה על-פי ההשערות כמחצית מזו של אנשים במדינות מפותחות, והם נחשפו לסביבה שונה, כמובן.
לאור עובדות אלו, המקרים של מחלה גידולית נדירים מאוד באוכלוסיות אנושיות פרה-היסטוריות. לאור זאת, זיהוי גידול בצלע של אדם ניאנדרטלי מלפני 120,000 שנה הוא מפתיע מאוד ומספק ראיה עמוקה לטבע ולהיסטוריה של הקשר של בני האדם למחלות גידוליות.
סרטן מסוג Fibrous dysplasia שכיח כיום יותר מגידולים אחרים בעצמות.
