אחרי שתי תבוסות לא נעימות, נבחרת העתודה של ישראל סוף סוף מצאה את הניצחון הראשון באליפות אירופה דרג א'. שני המשחקים הראשונים נגמרו רע, כאשר לטביה (59:78) ורוסיה (60:78) חגגו על שרון דרוקר ושחקניו, אלא שהפעם החבורה בכחול-לבן התעלתה ברבע האחרון בדרך ל-66:68 על בולגריה.
לפיכך, מאזנה של ישראל עומד על ניצחון אחד מול שני הפסדים וכאשר שלוש הראשונות עולות לשלב הבא הרי שהסיכויים של דרוקר קטנים. קודם כל, בשל העובדה שבמחזור האחרון, מחר (שבת), מחכה לו ספרד החזקה, והפסד מולה יחסל בוודאות את הסיכויים. מנגד, גם סנסציה מול הספרדים ייתכן שלא תספיק, שכן רוסיה תפגוש את הבולגרים החלשים וניצחון שלה ככל הנראה ידחוק את ישראל אל מחוץ לשלישיה.
עם זאת, לניצחון על הבולגרים ישנה משמעות גדולה בכל הקשור להישארות בדרג א'. התוצאה הזו נספרת ב"טורניר ההישארות" - בו נוטלות חלק כל הנבחרות שסיימו במקומות האחרונים. על כן, מצבה של ישראל טוב וייתכן כי ניצחון אחד יספיק לה כדי להבטיח את מקומה בדרג הבכיר ולא להדרדר שוב לדרג ב'.
מי שבלט בישראל היה רפי מנקו. הסמול פורוורד הוביל את הקלעים עם 14 נקודות וגם קלע את הסל החשוב במשחק - שלשה גדולה 40 שניות לסיום. גם תום מעיין ואור סולומון תרמו את חלקם והבחורים בכחול-לבן סוף סוף יכולים לחייך.
קלעו לישראל: מנקו 14 נקודות, מאיור וסולומון (6 ריבאונדים) 10 כ"א, קולשוב 9, גינת 8, מעיין (7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים) 7, דאוסן וגוט 3. אליאספור ואברמוביץ' 2.
מהלך המשחק:
ישראל, שפתחה עם תום מעיין, תומר גינת, שון דאוסן, איגור קולשוב וגולן גוט רצה ל-0:5 מהיר. החבורה של דרוקר לא הביטה לאחור והמשיכה ל-6:13 ו-9:17, כאשר גינת היה המוציא לפועל העיקרי עם שמונה נקודות. הרבע הסתיים ב-12:19 מעודד במיוחד לישראלים.
המגמה לא השתנתה גם ברבע השני והבחורים בכחול-לבן שטפו את הפרקט. שלשה של רפי מנקו קבעה 12:27 וסגרה טיסה של 0:8 עם פתיחת הרבע. ההגנה הבולגרית המשיכה לחלק מתנות והפער הדו ספרתי נשמר עם שלשה של סולומון (27:41). סל ועבירה של נאסקין מיזער נזקים עבור הבולגרים וזה 32:41 לישראל בהפסקה.
ישראל חזרה לא טוב מחדרי ההלבשה ושתי שלשות של סימאונוב המצוין הקטינו ל-2 בלבד, 41:39. מנקו ואליאספור החזירו את זה ל-41:46 ושמרו על מרחק ביטחון. אלא שלקראת סיום הרבע היו אלו שוב הבולגרים שלחצו על הגז וסיימו ביתרון של 48:51 אחרי 30 דקות של כדורסל.
לרבע האחרון הגיעו הבחורים של דרוקר חדים במיוחד וריצת 2:11, בהובלת מנקו ואיגור מאיור, הפכה פיגור של 5 ליתרון 55:59. המשחק המשיך להיות צמוד וקרב נדנדה התפתח: דאנק נהדר של סולומון החזיר לישראל את היתרון, 60:61, שלוש דקות לסיום. היתרון עבר מצד לצד ואז, 40 שניות לסיום ובמצב של 64:64, מנקו קבר שלשה ענקית ומכאן הבולגרים כבר לא חזרו. 66:68 לישראל בסיום.
גם הנשים רשמו ניצחון
נבחרת העתודה של ישראל לנשים ניצחה 43:49 את בריטניה אחרי שפיגרה כבר 29:20 בהפסקה. קלעו: מאי דיין 16, מיכל אסף ועמית גור 6 כ"א, זואי ריימן ומרים חנון 5 כ"א, עדן פורת (10 ריבאונדים) 4, קרן מוזס 3, ספיר תירוש ושני פרידמן 2 כ"א.
