סיעת המפד"ל מחדשת הערב (יום ב', 17.11.03) את המשבר הקאליציוני שבסיסו: פירוק המועצות הדתיות והעברת בתי הדין הרבניים למשרד המשפטים.
קודם לכן הושגה פשרה, ביוזמת מנכ"ל משרד הממשלה, אביגדור יצחקי, בין סיעת המפד"ל למשרד המשפטים, לפיה מינוי דיינים לבתי הדין הרבניים יעשה תוך הסכמה מלאה בינם לשר המשפטים, יוסף (טומי) לפיד, כאשר מעמד הרבנים הראשיים יהיה כשל נשיא בית משפט עליון.
עם זאת, הערב התפוצץ המשא-ומתן בין הצדדים בסוגיית תקצוב המועצות הדתיות ומשרד הדתות. לאחר שסיעת המפד"ל בחנה את צעדי הפירוק של משרד הדתות שנעשו עד היום, היא קובעת כי לא נעשה עד כה שום צעד חיובי, ולא נקבעה שום אלטרנטיבה רצינית ואחראית לסיפוק שירותי הדת היהודים.
הסיעה החליטה, כי אם הנושא לא ייפתר עד הקריאות השנייה והשלישית של תקציב המדינה, לא תוכל המפד"ל לשאת באחריות הקואלציונית ותפרוש מהממשלה. בימים הקרובים ייפגשו חברי הסיעה עם ראש הממשלה אריאל שרון.
לטענת יו"ר סיעת המפד"ל, ח"כ שאול יהלום, עדיין אין מי שמטפל במועצות הדתיות, הישיבות ועובדי המשרד אשר לחלקם לא שולמה משכורת במשך שנה ואף למעלה מזה. ח"כ יהלום דורש, כי בטרם יאושר תקציב המדינה, יתפנה מי משרי הממשלה לפתור את המשבר.
סוגיית משבר משרד הדתות נדונה לא אחת בוועדות הכנסת, במהלכן אף איים (10.11.03) סגן שר הדתות, ח"כ הרב יצחק לוי, כי אם משרדי הממשלה, האוצר וראש הממשלה, יתנערו מאחריותם לתשלום השכר לעובדי המועצות הדתיות - לא יהיו שירותי דת בישראל [ראו קישור].
מוקד המשבר הוא באי תשלום שכר לעובדי מועצות דתיות, אי תשלומי משכורות ופנסיה לעובדי המועצות, אי תקצוב האגפים במשרד באופן שיאפשר תפעול סדיר והולם, כגון רבני מועצות ועוד. סיעת המפד"ל מדגישה כי המשבר אינו נוגע כלל לפירוק המשרד.
