ברחבת הכנסת בירושלים נפתח (יום ב', 13.1.14) טקס האשכבה הרשמי לראש הממשלה לשעבר, אריאל שרון, שהלך לעולמו בשבת האחרונה לאחר שמונה שנות תרדמת.

הטקס נפתח בתפילת אשכבה שנאמרה על-ידי החזן הצבאי הראשי לצה"ל, סגן אלוף שי אברמסון, ובקריאת פרק תהילים על-ידי הרב הצבאי הראשי, תת-אלוף רפי פרץ.

לאחר מכן החלו נאומי ההספד מפי נשיא המדינה, שמעון פרס, ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ויו"ר הכנסת, יולי אדלשטיין. מלבד שלושת האישים הללו יספדו לשרון גם סגן נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, ונציג הרביעייה הבינלאומית למזרח התיכון, טוני בלייר.

לאחר נאומיהם של הפוליטיקאים ספדו לשרון שלושה אנשים פרטיים שהתבקשו לעשות זאת על-ידי משפחת שרון - מרית דנון שהייתה מנהלת לשכתו של שרון כשהיה ראש ממשלה, שמעון כהנר (קאצ'ה) - ידידו של שרון מה-101, ומזכ"ל אמנה זאב חבר (זמביש).

נשיא המדינה, שמעון פרס, ספד לשרון וסיפר על ההזדמנות שבה נדרש להציג את שרון בפני דוד בן-גוריון. "התבקשתי להציג בפני דוד בן-גוריון קצין צעיר. הוא היה אז סטודנט להיסטוריה. בעל רעיונות מקוריים להכות בפדאיון שהסתננו לירושלים. התיאור שקיבלתי עליו נשמע באוזניי כשיר יותר מאשר ביוגרפיה. נאמר לי שהוא חכם ואמיץ - בלתי שיגרתי ונועז. בעל כושר הנהגה וכושר החלטה נחוש. הוא חייל שאינו חת מאויב. ואזרח שאינו נבהל מחזון. צעיר זה, אריק שרון שמו, נולד לגדולות. נפגשנו עמו ומיד נוצרה בינינו חברות", סיפר. לדברי פרס, הרגיש שלפניו צעיר שהוא משכמו ומעלה, נכון לשרת את עמו עד תום, וניחן ביכולת נדירה. "בן-גוריון אהבו ממבט ראשון", טען.

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, כינה את שרון "אחד מגדולי המצביאים שקמו לעם ישראל". "אריק שייך לדור המייסדים, דור הקוממיות, וקוממיות ישראל הייתה מותנית בראש ובראשונה בהעמדת דור לוחמים יהודים שיחדשו את מורשת הגבורה היהודית בארץ ישראל, מורשת שנראה שעברה מן העולם בשנות הגלות", אמר. לדברי נתניהו, בשנות שירותו בממשלת שרון ובשנים שבהן שרון שירת כשר בממשלתו - פעלו יחד לחיזוק ביטחונה וכלכלתה של מדינת ישראל. "נמשיך לפעול נגד הטרור ולחתור לשלום תוך שמירה על ביטחון ישראל", הצהיר.

יו"ר הכנסת, יולי אדלשטיין, הזכיר בנאומו את המחלוקת הפוליטית העזה שהייתה בינו לבין שרון לאחר שזה החליט על תוכנית ההינתקות. לדבריו, לאחר אותה החלטה לא הצביע אפילו בעד החלטה אחת שהציע שרון. עם זאת, ציין כי הקרע הפוליטי לא גרם לו למחיקת זכויותיו של שרון. "לא אתן לקרע הזה למחוק את זכויותיו, תרומתו ונכונותו לשאת את העם הזה", אמר.

סגן נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, ציין כי אריאל שרון היה אדם מורכב. "לא הכרתי אותו כמו שהישראלים הכירו אותו. יש לנו האמריקנים ביטוי - לא מוטל בספק. עבורי היה שרון חידה תמידית. הוא היה אדם מורכב, אך למען הצדק צריך לזכור שהוא גם חי בתקופה מורכבת", אמר.

"זהו כבוד גדול לי ולמדינתי להביע את תנחומי העם האמריקנים בעת הזאת", אמר סגן הנשיא האמריקני ביידן. "זה יהיה קשה ומעבר ליכולותיי לתפוס את האדם ולתאר את יכולותיו, הוא היה אדם חזק ועוצמתי. כאשר עלה הנושא של ביטחון מדינת ישראל והנושא תמיד עלה במהלך הפגישות שלי איתו, מיד הבנתי את הכינוי 'בולדוזר'. הוא באמת שלט על הכל. היו לו דעות מאוד חזקות והוא עורר דעות מצד אחרים. כמנהיגים היסטוריים אחרים היה לו כוכב צפון שהדריך אותו והראה לו את הדרך. אותו כוכב צפון שלו היה הישרדותה של מדינת ישראל. היה לו קשר רוחני לארץ ישראל הוא תמיד אמר שהדבר הכי חשוב הוא ש'אני יהודי ומחשבתי תמיד מובלת על-ידי העתיד של עם ישראל'".

עוד הוסיף כי לעולם לא נדע איך היו נראים סוף חייו אם היה יכול להשיג את השלום, כיצד היו נראים פני הדברים אילו היה שרון חי בבריאות טובה בשמונה השנים האחרונות. "הוא נפרד מאתנו בטרם עת. אנחנו לא נראה כמותו בקרוב. אני מקווה שהקשר בין מדינת ישראל לארצות הברית לעולם לא יישבר", דברי ביידן.