שר האוצר בנימין נתניהו זכה (07.12.03) לתמיכה לא צפויה, כאשר נגיד בנק ישראל דוד קליין שיבח, בדברים שנשא ב"ועידת ישראל לעסקים", את מדיניותו הכלכלית של נתניהו. [לנוסח המלא של דברי קליין - ראו קישור]
לדברי קליין, אשר לאחרונה רוחשות שמועות על כוונת נתניהו לפעול להחליפו, "את התוכנית הכלכלית הרחבה של 2003 יש לזקוף לזכותו של שר האוצר אשר נוטל על עצמו סיכונים פוליטיים לא מבוטלים כמוביל שינויים הדרושים מזה זמן אבל לא בהכרח פופולריים; לזכות ראשי משרד האוצר, על יכולתם המקצועית לקדם תוכנית בעלת העוצמה הדרושה כדי להתמודד עם צרכי המשק; ולזכות ראש הממשלה וחבריה אשר נותנים לכך גיבוי, אשר בלעדיו אי אפשר".
קליין ציין, כי מטרת התוכנית הכלכלית היא להחזיר את המשק לצמיחה בת-קיימא, תוך שמירה על יציבות מחירים. "הסיכויים להתקדם לקראת השגת מטרה זו" אמר קליין, "טובים יותר השנה, משום שתהליך חידוש הצמיחה בעולם כבר החל, וגם הסיכסוך עם הפלשתינים אינו נמצא במגמת החרפה, כפי שהיה בשנתיים הקודמות". עם זאת, לדבריו, ללא שינוי המדיניות הכלכלית לא ניתן יהיה למצות את הסיכויים לצמיחה.
שינוי כזה, לדעת קליין, אמור לכלול "משמעת פיסקלית ומוניטרית, שמטרתה להוריד את הריבית לכל הטווחים, להחזיר את חוב הממשלה לתוואי יורד יחסית לתוצר תוך ירידת נטל המסים; השקעה מאסיבית בתשתיות פיזיות, תוך שיפור המיבנה התחרותי של המשק; רפורמה בשוק העבודה במגמה להעלות את שיעור התעסוקה; ייעול השרותים הציבוריים בכפיפות למשמעת תקציבית המחייבת ירידה בשיעור הוצאות הממשלה; פיתוח השווקים הפיננסיים במיבנה תחרותי, תוך שמירה על יציבותם; ומיקוד המדיניות החברתית במטרה לצמצם את ממדי העוני".
לצד השבחים וסקירת יעדיה של תוכנית כלכלית העשויה למצות את סיכויי הצמיחה במשק, מתח קליין ביקורת על התוכנית הקיימת. לדבריו, היא אינה מציבה יעדים מדידים כמכשירי מדיניות, ובכך פוגעת ביכולת לעקוב אחרי מידת התקדמותה. "בכל אחד מתחומי המדיניות יש מספר רב של צעדים, אולם מרב עצים לא רואים תמיד את היער", ציין קליין.
הנגיד הוסיף, כי יש לתת את הדעת לגיבוש מדיניות חברתית חדשה: "הלחץ להקטין את הוצאות הממשלה גרם לשבירה מאסיבית של אמצעים ששימשו לקידום מטרות חברתיות בלי שניתנה הדעת למשמעותם של נזקים אלה ללכידות החברתית. האתגר הגדול העומד עדיין בפני הממשלה, הוא לנסח מדיניות חברתית חדשה, אשר תהיה עקבית עם השינויים הכלכליים אותם היא חייבת לבצע. עקביות זו פירושה מיקוד התמיכה באלה שאינם יכולים לעזור לעצמם, גם זאת במסגרת המיגבלות של המדיניות לצמיחה".
