מטוסים אמריקניים מצלמים בימים האחרונים את שטח רוסיה - במסגרת ההסכם ל"
שמיים פתוחים", שנחתם בשנת 2002, למרות החרפת היחסים בין המדינות בעקבות משבר אוקראינה.
ההסכם מתיר כמות מוגבלת של טיסות צילום ואת הציוד שיותקן במטוסי הסיור.
"לרוב האנשים לא ידוע על ההסכם", אומר קומנדר כריס נלסון, שהיה אחראי לטיסות מעל רוסיה הפעם, "והם מופתעים לשמוע על קיומו".
דיונים על ההסכם החלו בשנת 1955, בשיאה של המלחמה הקרה, והוא נחתם בשנת 1991, ואושרר עשור לאחר מכן.
השנה ביצעה ארצות-הברית שבע-עשרה טיסות "שמיים פתוחים" - כולל שלוש מעל אוקראינה, שחתומה על ההסכם. הטיסות יוצאות מבסיס מילדנהול בבריטניה, סורקות את שטח רוסיה עד סיביר, ונוחתות בבסיס יוקוטה ביפן. עקב מגבלות ההסכם, ציוד הצילום במטוסים אינו משוכלל, ומבוסס על מצלמות פילם מיושנות ברזולוציה נמוכה. למרות זאת, צילומי-האוויר מגלים הרבה פרטים על תנועת יחידות רוסיות ועל התעצמות הכוח הימי הרוסי באוקיינוס השקט.
טיסות צילום גמישות יותר מאשר טיסות לוויני-צילום, שיש להם מסלול קבוע. לכל טיסה אמריקנית יש נקודת כניסה מוסכמת לשטח רוסיה. לפי ההסכם, טיסה כזו נמשכת עד 96 שעות, ועל המטוס האמריקני לעזוב את שטח רוסיה תוך יממה.
בכל טיסה כזו מאיישים 36 איש את המטוס - כולל שישה רוסים וארבעה משקיפים ממדינות אחרות, החתומות על ההסכם. המטוס טס ברום של כעשרה ק"מ, ויכול להנמיך עם שלושה ק"מ לצורך צילומים.
ההגבלות חלות גם על טיסות רוסיות מעל שטח ארצות-הברית.
