"אני לא מתבייש לומר שהבנקים צריכים ואף חייבים להרוויח. רווחיות הבנקים אינה נובעת בשום פנים מניצול יתרונות לא תחרותיים, אלא כתוצאה מהתייעלות ומשיפור באיכות תיק האשראי", כך אמר אתמול (ה') יו"ר בנק לאומי, איתן רף, בכנס השנתי של איגוד הבנקים.

הדברים נאמרו בתגובה לביקורת החריפה שהשמיע לפני כמה שבועות שר האוצר, בנימין נתניהו, בעניין חוסר התחרות במערכת הבנקאית.

בועידת ישראל לעסקים טען נתניהו כי מערכת הבנקאות בישראל היא דואופול (של פועלים ולאומי) "שצוחק כל הדרך אל הבנק". עוד אמר נתניהו כי בגלל מחסור בתחרותיות, הבנקים הם "מסחטה שסוחטת את הציבור". לדבריו, הפער בין הריבית על האוברדראפט לבין הריבית על הפקדונות בישראל - הוא מהגבוהים בעולם.

רף מדגיש כי משקלן של היציבות והיעילות של המערכת הבנקאית מכריע את משקל החששות לאובד התחרותיות. לדבריו, למרות הריכוזיות הגבוהה של מערכת הבנקאות המקומית, קיימת במערכת זו רמה גבוהה של תחרותיות.

"לא צריך להיות אקדמאי גדול על מנת להבין כי קיימת תחרות למרות הריכוזיות. האם העובדה שיש רק 3 חברות סלולריות גדולות מונעת תחרות? האם נדרשים יותר משני ערוצים מסחריים כדי להוריד את מחיר הפרסום?", שואל רטורית רף.

רף מציין כי רמת הרווחיות של מערכת הבנקאות בישראל הינה נמוכה בהשוואה בין לאומית, וכי רמת המרווחים הפיננסים המקובלת בישראל נמוכה מהמקובל בארה"ב ובריטניה.

עם זאת, אומר רף כי בתקופה האחרונה חל שיפור ברווחיות הבנקים אולם שיפור זה כבר הביא גל של ביקורות בהם הבנקים הואשמו בעשיית רווח מופרז על חשבון הלקוחות. "אני דוחה את הביקורת הזו, היא לא נכונה ולא רלוונטית", אומר רף.