כשמספר הנפטרים מגיע ל-6 בני אדם, דיווחים מגיעים על חולים נוספים שנדבקו בה, ומיליוני עופות נגועים ב-6 מדינות באסיה, גובר החשש כי שפעת העופות עלולה לעבור מוטציה, ולהפוך למגיפה הפוגעת בבני אדם.
ראש ממשלת תאילנד, ת'סקסין שינוואטה, הכחיש בשבת (24.1.04) את ההאשמות כי ממשלתו מנסה "לטייח" את הידיעות בדבר התפרצות שפעת העופות, שהחשד הוא כי גרמה למותו של אדם אחד ולהרס תעשיית העופות של תאילנד הנמדדת במיליארדי דולרים.
"נשמעים הרבה דיבורים על כך שהממשלה מנסה "לטייח" את זה", אמר ת'קסין ברדיו. "העובדה שלא אמרנו דבר אינה מצביעה על כך שאנו לא מטפלים בזה. אנו עובדים קשה מאד".
במקביל להתעוררות החוזרת של מגיפת ה-SARS, הפכה אסיה לאזור בסיכון בריאותי גבוה ביום שבת. ממשלות החלו להורות על שחיטת עופות, כשהן נאבקות לעצור את ההתפרצות המחלה.
תאילנד, נכון לעכשיו, היא המדינה השנייה בה בני אדם, ולא רק עופות, נדבקו במחלה. אדם קשיש שגידל תרנגולות קרב, והיה חשד כי הוא נושא את וירוס שפעת העופות, נפטר ביום שישי. המחלה גבתה 5 קרבנות נוספים בויטנאם.
עד כה, נראה כי כל חמשת הנפטרים נדבקו במחלה מעופות. אך ארגון הבריאות העולמי חושש כי שפעת העופות 'מסתגלת מהר' ויכולה להפוך לזן, שיחד עם וירוס השפעת הפוגע בבני אדם, יצור סוג מסוכן של וירוס.
לפי דרישת ארגון הבריאות העולמי, כל אדם החשוד כי הוא נושא את המחלה, יש להשימו בבידוד וכמו-כן יש למנוע ממנו לבוא במגע עם אנשים החולים בשפעת (שפעת של בני אדם, י.ג.), מאחר ווירוס היבריד (זן הנוצר משני סוגים של ווירוסים, י.ג.) יכול להאיץ את התפשטות המחלה.
שפעת העופות פגעה בקמבודיה, טייוואן, יפן, דרום קוריאה, ויטנאם ותאילנד, היכן ששני ילדים בגילאים 6 ו-7, מאושפזים במצב קשה ושני חולים נוספים חשודים כי גם הם נחשפו לווירוס.
שחיטה של עופות בהיקף רחב מתבצעת בכדי לנסות ולעצור את התפשטות המחלה אך למבצע סיכונים משלו - ארגון הבריאות העולמי הזהיר כי האנשים העובדים בשחיטה עלולים להדבק במחלה.
במקביל, מבקש מנהיג תאילנד להסביר את תגובתה האיטית של הממשלה, ואומר כי עליו לאזן את הטיפול בבעיות בריאות הציבור יחד עם הדאגות הכלכליות שהתעוררו כתוצאה מהמגיפה.
"אם היינו יוצאים ואומרים כי מדובר בשפעת העופות, ללא תוצאות המעבדה, הדבר היה גורם לבהלה גדולה יותר בציבור", אמר. "הממשלה טיפלה בנושא כשהיא יוצאת מנקודת הנחה שמדובר בשפעת העופות".
