"מדינת ישראל קרובה יותר מאי פעם לקבלת מידע שישפוך אור על גורלו של רון ארד". כך אמר (יום א', 25.1.04) שר הביטחון, שאול מופז, בכנס התאחדות התעשיינים.
"המחיר שישראל נתבקשה לשלם עבור החיילים וטננבאום הוא כבד... אבל אני יכול היום להסתכל לכולם בעיניים, גם לבני משפחת ארד, ולהגיד שהפכנו כל אבן ולא חסכנו כל מאמץ... לא הייתי מקבל את העסקה אם לא היתה הטובה ביותר שיכולנו להשיג".
"הצלחנו להגיע לעסקה שקושרת את גורלו של רון ארד ולאפשרות לעסקה נוספת בעתיד... אני מקווה שהמהלך שנוצר אכן ישיג מידע על רון, ואיני שוכח את מחוייבותה של ישראל ושלי - עד אשר נשיב הביתה את כל הנעדרים", אמר מופז.
את הדברים אמר מופז, בעקבות סיכום עסקת חילופי השבויים בין ישראל לחיזבאללה. העסקה תצא לפועל, ככל הנראה, ביום חמישי הקרוב. מטוס מישראל יטיס לגרמניה את האסירים המשוחררים, ובד-בבד יביא מטוס גרמני מביירות את האזרח החי, אלחנן טננבאום, ואת ארונותיהם של 3 החיילים החטופים [ראו קישור]. לפני ביצוע העסקה תפרסם הממשלה ביום ג' את רשימת האסירים העומדים בפני שחרור, כדי לאפשר עתירה לבג"צ נגד שחרורו הצפוי של מי מהם.
