פצצה חכמה לכטב"ם ריפר

חיל-האוויר האמריקני החל לחמש את הכטב"מים MQ-9 ריפר שלו בפצצה חכמה מונחית מערכת הניווט ג'י-פי-ס, והכטב"ם כבר יצא לגיחה מבצעית נגד דאעש בתצורה זו של חימוש.

קולונל קייס קאנינגהאם, מפקד כנף 432, המוצבת בנוואדה, אישר ביום שלישי את הפרטים המבצעיים על התצורה. לאחר שיגורה, מנווטת הפצצהGBU-38 את עצמה אל מטרתה באמצעות מערכת הניווט.

עד כה לא הייתה הפצצה מבצעית על גבי כטב"ם, למרות שעקרונית יכלו להטעינה עליו. MQ-9 נכנס לשירות מבצעי לפני כעשור, ועד כה חומש בטילים הלפייר ובפצצות חכמות פּ̤ייו-וֶאי 2 מונחות ליזר. בשנת 2010 ניסה חיל-האוויר להטעין פצצהGBU-38, שמשקלה כ-250 ק"ג, על הכטב"ם הזה, כדי להגדיל את מעטפת ביצועיו.
בתחילת השנה סוכמו הניסויים, והתצורה הפכה למבצעית.
פצצהGBU-38 נטענת על הכטב"ם ריפר תוך 20 דקות, ואילו הפצצה מונחית-הליזר נטענת עליו תוך 30 דקות. הדבר מאפשר סבב מהיר יותר של כלי-הטיס. בחיל-האוויר האמריקני מקווים, שהצלחת התצורה תפתח פתח לתצורות קרביות נוספות של הכטב"ם ריפר עם חימוש מונחה ג'י-פי-ס.

בחיל-האוויר האמריקני היו, בסוף ספטמבר, 195 כטב"מים ריפר ו-129 כטב"מים פרדיטור, שמתוכננים לצאת משירות בשנה הבאה. את שני הכטב"מים מייצרת חברת ג'נרל אטומיק מסן דייגו, קליפורניה.