אדמירל יחקור תאונת משחתת

אדמירל בריאן פורט, המפקד הנכנס של מחוז חיל-הים הוואי, יהיה החוקר הראשי של התאונה, שנהרגו בה שבעה ימאים מצוות המשחתת האמריקנית פיצג'ראלד בסמוך לחופי יפן. כך הודיע הצי השביעי האמריקני.

התאונה קרתה בשעה 2:30 בבוקר ב-17 ביוני, דרום-מערבית לבסיס הימי יוקוסוקה ליד חצי-האי איזוּ ביפן. המשחתת האמריקנית פגעה באוניית המכולות קריסטל, שהניפה דגל פיליפיני, ונבקע בה קרע עמוק. שבעת הימאים נמצאו מתים בתאים, שהוצפו במים כדי למנוע את טביעת המשחתת. צוות המשחתת וכוחות מבסיס יוקוסוקה חיפשו אחר ניצולים מהתאונה.

הספינה קריסטל שייטה לעבר מפרץ טוקיו בעת ההתנגשות. לפי נתוני הניווט, כשהתנגשה במשחתת, סטתה ספינת המכולות מנתיבה, והשלימה סיבוב. משמר החופים היפני קיבל דיווח על התאונה מיד כשקרתה, למרות שדווח עליה בשעה 1:30 - כחמישים דקות לפני המועד שנקבע.

פיצג'ראלד ספגה מכה אדירה בחלקה הקדמי, ושני תאים בספינה הוצפו. בנוסף הוצפו בית-מלאכה וחדר רדיו. כאמור, בתאים המוצפים נמצאו שבעה ימאים שנספו בתאונה. במהלך הימים שעברו מאז התאונה דווח על מעשי גבורה של ימאים בצוות פיצג'ראלד, שהתאמצו למצוא ניצולים בספינה הפגועה. פיצג'ראלד שבה לבסיסה 16 שעות אחרי התאונה.

אדמירל פורט, בוגר אוניברסיטת ארקנסו בהנדסת חשמל, ואחר הסמכתו לקצונה בחיל-הים התמחה בהנעה גרעינית. למד במכללה המאוחדת לפיקוד ובמכללת חיל-הים למלחמה, ויש לו תואר שני באסטרטגיה. פיקד על שייטת משחתות 26 ועל קבוצת התקיפה של נושאת-המטוסים אייזנהאואר. באחרונה כיהן פורט כראש-המטה של פיקוד השטח באוקיינוס האטלנטי. בינתיים ימלאו את מקומו בפיקוד על מחוז הוואי, ראש-מטה המחוז ומפקד קבוצת השטח במרכז האוקיינוס השקט.