רוצחו של הסטודנט היהודי-אמריקני, בלייז ברנשטיין, הוא נאו-נאצי והרצח בוצע ככל הנראה על-רקע אנטישמי. כך מעריכות רשויות החוק בקליפורניה.
גופתו של ברנשטיין בן ה-19, נמצאה לפני שבועיים וחצי לאחר שנעלם שבוע קודם לכן. הרוצח, סמואל וודוורד, בן 20, דקר אותו 20 פעמים ולאחר מכן קבר את הגופה.
וודוורד טען כי ברנשטיין ניסה לנשק אותו ולכן דקר אותו, אולם לחוקרים נודע כי הרוצח משתייך לקבוצה נאו-נאצית המכנה את עצמה בגרמנית: "יחידת פצצות האטום". וודוורד השתתף בטקסים הנאציים של הקבוצה, צולם כשהוא מצדיע במועל יד ולקח חלק במחנות אימון בהן נעשה שימוש בנשק חי. המשטרה חושדת כי הקבוצה הנאו-נאצית, בה היה חבר הרוצח, קשורה למעשי רצח נוספים באזור.
ברנשטיין ז"ל היה גיי מוצהר. אמו סיפרה כי תמיד דאגה לשלומו בשל יהדותו, נטייתו המינית המוצהרת וממדי גופו הקטנים.
