בידי מייקל כהן, פרקליטו לשעבר של הנשיא
דונלד טראמפ, מידע מפליל על טראמפ - אומר (יום ד', 22.8.18) עורך דינו, לני דייוויס. הוא דיבר בראיון עם כריס קומו ברשת CNN. לדברי דייוויס, כהן מוכן למסור את המידע לכל מי שיבקש אותו, ואף מכוון את החוקרים למטרה: קרן טראמפ - קרן הצדקה המשפחתית, שכבר נטען ששימשה להוצאות אישיות של טראמפ.
דייוויס אמר: "כאשר כהן הביא אותי כדי שאסייע לו, זה היה במטרה לומר את האמת על דונלד טראמפ. כפי שראית היום בבית המשפט, הוא לא רק רמז אלא הצהיר במפורש שטראמפ כיוון אותו לבצע פשע ובכך הופך אותו לאשם כמותו".
דייוויס התייחס להודאתו של כהן, לפיה טראמפ הנחה אותו לקנות את שתיקתן של סטורמי דניאלס וקארן מקדוגל, הטוענים שהיו להם רומנים עם טראמפ. קומו שאל אותו מה יענה לאלו הטוענים, כי כהן משקר כדי להציל את עורו. דייוויס ענה:
"המילה 'הנחה' הגיע מעורכי דינו של טראמפ, שכתבו לחוקר המיוחד [רובט מולר] שטראמפ הנחה את כהן לבצע תשלום זה. רודי ג'וליאני זרק את לקוחו לכלבים ואמר, שזה לא משנה שטראמפ הכחיש שידע על התשלום, אלא למעשה גיבה את כהן. אין חילוקי דעות עובדתיים. הוא [טראמפ] ניסה להתחבא וביקש מעורך דינו לעשות מה שהוא עצמו פחד לעשות, משום שהוא חשש מהתוצאות האלקטורליות של המעשה - תשלום דמי שתיקה לשתי נשים".
קומו שאל האם כהן ישתף פעולה עם הרשויות כחלק מהסדר הטיעון איתו. דייוויס השיב: "אני לא יכול לענות. אני יכול להצהיר, שכהן מחויב לומר את האמת ורק את האמת. אם רשות כלשהי תשאל אותו - כולל ועדות בקונגרס וכולל כל מי שחוקר בוושינגטון - הוא יאמר את האמת".
קומו: "האם יש לו מידע חדש על פעילות פלילית של טראמפ?". דייוויס: "אני מאמין שכן. למשל: לתובע הכללי של ניו-יורק יש סמכות לבחון את קרן טראמפ. כהן היה עורך דינו של טראמפ שנים רבות והוא יודע עליו כמעט הכל. נראה האם רמת השחיתות לכאורה בקרן טראמפ מעניינת את התובע הכללי של ניו-יורק. אני מאמין שיש לו מידע על טראמפ שיעורר עניין גם בוושינגטון וגם בניו-יורק".
קומו: "למולר ולניו-יורק". דייוויס: "אני מאמין שכן, אבל נראה. כאשר הוא בא אלי, היו לנו שיחות ארוכות על דעותיו של כהן ועל ההתאמה של טראמפ להיות נשיא ארה"ב. אני מאמין שכהן פועל מתוך דאגה לארצו כמו גם למשפחתו, והוא יאמר את האמת".
קבוצת טראמפ החזירה את הכסף
הנוסח המלא של הסדר הטיעון עם כהן מעלה, כי התביעה תבקש לגזור עליו 63-51 חודשי מאסר, ואילו ההגנה תבקש לגזור 57-46 חודשי מאסר. הקנס הקבוע בחוק לעבירות בהן הודה נע בין 20,000 דולר למיליון דולר. בנוגע לעסקי המוניות שלו, הודה כהן שהעלים הכנסות בסך 4.1 מיליון דולר וכך התחמק מתשלום מס בסך 1.5 מיליון דולר.
כתב האישום מציין, כי לכהן הייתה כתובת דוא"ל של קמפיין טראמפ ("אדם 1" בלשון כתב האישום) וייעץ מדי פעם לקמפיין, כולל בנושאים תקשורתיים. הוא הודה, כי באוגוסט 2016 סייע לרכוש את סיפורה של מקדוגל בידי נשיונל אינקוויירר תמורת 125,000 דולר, תוך שימוש בחברת קש (25,000 דולר נוספים שולמו בידי המגזין). הסיפור נרכש כדי למנוע את פרסומו.
על-פי הודאתו של כהן, גם הקשר עם דניאלס נעשה דרך נשיונל אינקוויירר, לו היא הציעה למכור את סיפורה. ב-25.10.16 - עשרה ימים לפני הבחירות ומתוך חשש שהסיפור יתפרסם - הסכים כהן לשלם לה 130,000 דולר. למחרת משך כהן סכום זה מחברת קש נוספת ולאחר יום נוסף העביר אותו לדניאלס. ב-1 בנובמבר קיבל כהן מעורך דינה של דניאלס, מייקל אוואנטי, את ההסכם עימה וחתם עליו.
תשלומים אלו היוו עבירה על חוק מימון הבחירות הפדראלי, המגביל את סכום התרומות המותרות. כהן הודה, כי התשלומים בוצעו במטרה להשפיע על הבחירות לנשיאות וכי ביצע אותם בתיאום "עם אחד או יותר מחברי הקמפיין, כולל בשיחות טלפון ובפגישות, לגבי העובדה, המהות והעיתוי של התשלומים". בכתב האישום לא נאמר שטראמפ הנחה את כהן, אך כהן אמר זאת תחת שבועה בבית המשפט כאשר אישר את פרטי ההסדר והודה בעבירות שביצע.
בפברואר 2017 דרש כהן מקבוצת טראמפ להחזיר לו את התשלום שביצע לדניאלס, בתוספת שכר טירחה בסך 50,000 דולר ועמלה בסך 35 דולר ששילם תמורת ההעברה. מנהל בקבוצה, ששמו לא נזכר, הכפיל את הסכום (כדי שהנטו יהיה הסכום שביקש כהן) ואף הוסיף לו "בונוס" בסך 60,000 דולר. הצדדים הסכימו שכהן יקבל 35,000 דולר לחודש במשך שנה. התשלום נעשה כנגד חשבוניות כוזבות בהן נאמר, כי כהן העניק ייעוץ משפטי לקבוצה.
