"המוסד לביטוח לאומי מתנהל כמו חנות מכולת", אמר הבוקר (יום א', 29.2.04) השר במשרד האוצר, מאיר שטרית, במסיבת עיתונאים שכינס בעניין אי הסדרים, לדבריו, בעבודת הביטוח הלאומי. לדברי שטרית, "ניהול לא תקין גורם לכך שכ-2 מיליארד ש"ח המגיעים למוסד כל שנה אינם נגבים".

שטרית הוסיף, כי "הבקרה הכספית היא הגרועה ביותר שראיתי במוסד כלשהו, וכמעט שאינה קיימת. המערכת פרוצה בפני סיכונים. מיליארדי שקלים הולכים לאיבוד בגלל ניהול לא נכון של המערכת. משלמים הרבה כסף לאנשים שלא מגיע להם, והמסכנים באמת מפסידים".

לדברי השר שטרית, "חובות בסך 640 מיליון ש"ח לביטוח הלאומי אינם מטופלים כראוי, ללא שום ניסיון לגבותם". שטרית אמר, כי יש למנוע תשלום גמלאות כפולות לאנשים שאינם זכאים לכך, וכן לשלול את הזכות לקצבאות ותשלומים מאנשים שיש להם חובות לביטוח הלאומי. "מקבלי הקצבאות לא משלמים מס. גביית מס מאלו שעוברים את רף החייב במס עשויה להגדיל את הכנסות המדינה ממסים ב-2 מיליארד שקל בשנה", אמר.

שטרית הוסיף, כי בכוונתו לפעול על-מנת להחזיר את המוסד לביטוח לאומי לפעולה תקינה, מבוקרת ויעילה: "אנו מתכוונים לעשות שינוי בסדר גודל משמעותי במוסד לביטוח לאומי". לדבריו, במשרד האוצר הוכנה תוכנית שמטרתה "לחסוך מיליארדים בשנה, לאכוף את חוק הביטוח הלאומי, לגבות חובות ומניעת תשלומי כפל גמלאות למבוטחים שלא מגיע להם".

בהתייחס להתעלמות רבת השנים מן הבעיות בתפקוד הביטוח הלאומי אמר שטרית כי "אין לי הסבר אינטליגנטי למה עד היום אף אחד לא בחן את המוסד לביטוח לאומי. להערכתי מדי שנה נגרם נזק של מיליארדים בשל הניהול הכושל".

בתגובה לדברי שטרית, אמר שר הרווחה זבולון אורלב (מפד"ל) כי "הבעיות במוסד לביטוח לאומי אינן נפתרות בשל חוסר סיוע מהאוצר. לא אשקוט עד שיתוקנו כל הליקויים". ואילו שר הרווחה בממשלה הקודמת, ח"כ שלמה בניזרי (ש"ס) אמר כי טענות שטרית והאוצר נגד הביטוח הלאומי ומקבלי הקצבאות הן בבחינת "הרצחת וגם ירשת". לדבריו, "השר שטרית קיצץ ועשק את החלשים, וכעת הוא רוחץ בנקיון כפיו". בניזרי הוסיף כי במהלך כהונתו כשר הרווחה הוגדל מספר חוקרי ההונאות בביטוח הלאומי פי ארבע, מ-8 ל-32.