למרות שמדובר בשנת הפעילות הראשונה שלו כאתר תיירות, רשם האתר המבטיח "מיני-ישראל" הצלחה רבתי. כך עולה מדרוג דנס-100 2004 שביצעה חברת D&B דן אנד ברדסטריט ישראל על 20 אתרי התיירות והתרבות המובילים בישראל.

האתר זינק בשנתו הראשונה למקום השני בדרוג אתרי התיירות המובילים של ישראל. אשתקד ביקרו בו 668 אלף איש.

אתר התיירות חמת גדר שמר על מקומו הראשון בדרוג, כאתר התיירות המועדף על הישראלים והתיירים, בשנת 2003. 730 אלף איש ביקרו באתר זה, גידול של 55.3% לעומת שנה קודמת (אז ביקרו בו כ-470 אלף איש).

ראובן קובנט מנכ"ל D&B אומר, כי בניגוד לשנת 2002, בה חל קיטון במספר המבקרים באתרי התיירות, הרי שב-2003 נרשם גידול של 23%, בעיקרו אמנם של ישראלים, אך גם של תיירים מחו"ל.

עוד אמר, כי למרות מצבה הביטחוני המורכב והמסובך של ישראל והעובדה שתיירות החוץ נפגעה קשות ובעיקרה מדירה רגליה מישראל, חוזר הציבור הישראלי, בתוספת מיעוט של תיירים מחו"ל, לאתרי התיירות. אתרים אלה משופעים באטרקציות תיירותיות, בעלות פוטנציאל שיווקי גבוה.

יצוין, כי בהשוואה לדרוג אשתקד, חלו כאמור השנה שינויים מסוימים. לפני שנה היו אתר החרמון, הספארי וחמת-גדר, אתרי התיירות המועדפים ביותר על התייר הישראלי.

בדרוג השנה חלו מספר שינויים: אתר חמת גדר ממשיך להוביל את דרוג אתרי התיירות והפנאי של ישראל, אך הספארי ברמת גן, שדורג במקום השני בדרוג אשתקד, ירד למקום ה-4 (428 אלף מבקרים ב-2003 לעומת 446 אלף ב-2002).

במקום השלישי בדרוג השנה גן החיות התנכ"י בירושלים, שדחק את רגלי אתר החרמון בו ביקרו 410 אלף מבקרים לעומת 400 אלף מבקרים ב-2002. גן החיות התנ"כי רשם גידול של כ-40%, עם 430,855 מבקרים.

שמורת עין גדי עלתה מהמקום ה-14 בדרוג אשתקד למקום ה-8 השנה, עם 295 אלף מבקרים וגם האתר ההיסטורי ב-מצדה רשם שיפור מהמקום ה-12, למקום ה-9 השנה, עם כ-291 אלף מבקרים.

הגידול החד ביותר 85.5% בבניאס

הגידול המהותי ביותר נרשם דווקא באתר התיירות המדורג במקום ה-10 הבניאס ברמת הגולן - 85.5%, עם 289 אלף מבקרים. אחריו בהיקף הגידול, אתר הממוקם במקום האחרון בדרוג השנה - מערת הנטיפים - 77.9% לעומת שנה קודמת עם 173,542 מבקרים ב-2003.

בסך הכל ביקרו אשתקד ב-20 האתרים המובילים בישראל 6.5 מיליון מבקרים. שנה קודם לכן, בשנת 2002 פקדו את אתרי התיירות המובילים בישראל כ-4.7 מיליון מבקרים.

למעשה, להוציא שני אתרים שבהם נרשם קיטון ב-2003, כל השאר רשמו גידול במספר המבקרים.

הגנים הבהאיים לא מדורגים, אך מבחינת המבקרים הוא במקום השלישי

מומחי דן אנד ברדסטריט מציינים, כי לפי מספר המבקרים, במקום השלישי נמצא, אך לא מדורג, הגנים הבהאיים עם כ-600 אלף מבקרים. הוא איננו נכלל בדרוג משום שהכניסה אליו חינם והוא אתר בעל אופי דתי, בעוד כל האתרים האחרים הם בתשלום והם נכללים בקטגוריית אתרי אטרקציות, טבע, היסטוריה ומרפא.

גם הכותל המערבי הנחשב לגולת כותרת בביקורי ישראלים וזרים כאחד, הוא האתר הדתי המובהק ביותר, אך אינו נכלל בדרוג.

מבין 20 האתרים שנכללו בדרוג: 11 הם אתרי אטרקציה, 6 הם אתרי טבע, 2 אתרי מרפא ו-1 אתר היסטוריה (מצדה). ההכנסה הממוצעת באתרים הללו נעה בטווח שבין בין 1.4 מיליון דולר הכנסות ב-2003 לכ-9 מיליון דולר.

גידול של 23% בתיירות לישראל ב-2003 - מעל 1 מיליון תיירים

בשנת 2003 חלה התאוששות בתיירות לישראל. בשנה זו נכנסו לישראל מעל 1 מיליון תיירים, גידול של כ-23% בהשוואה לשנת 2002. אולם, מספר זה עדיין נמוך בכ-11% לעומת שנת 2001 ובכ-56% לעומת שנת 2000, שהיתה שנת שיא בתיירות לישראל.

מספר התיירים הגבוה ביותר הינו מארה"ב, כ-25%. מצרפת כ-16%, מאנגליה 10%, גרמניה 5%, רוסיה 4% ואחרים.

כ-80% מהלינות בבתי מלון הן של ישראליים

ההתאוששות בתיירות התחזקה גם מכיוון תיירות הפנים. בשנת 2003 נרשמו 15.1 מיליון לינות, גידול של כ-3% לעומת שנת 2002 וזאת, לאחר ירידה של 3% לעומת שנת 2001 וירידה של כ-23% בשנת 2001 בהשוואה לשנת 2000.

יצוין, כי הגידול בלינות בבתי מלון, שבהם קרוב ל-80% מכלל הלינות הן של ישראליים והיתר של תיירים, משקף את מגמת ההתאוששות בתיירות הפנים בשנים האחרונות והגידול במספר המבקרים באתרי הנופש בישראל.