היום (יום ה', 18.3.04) אושר רשמית מינויו של מפקד חיל האוויר, האלוף דן חלוץ, לתפקיד סגן הרמטכ"ל.
חלוץ יחליף את סגן הרמטכ"ל המכהן, האלוף גבי אשכנזי, המשמש בתפקיד מזה שנתיים. האלוף אשכנזי, ייצא לחופשה לימודים בקיץ הקרוב. תת-אלוף אליעזר שקדי (46) יחליף את חלוץ בתפקיד מפקד חיל האוויר. עם מינויו יועלה לדרגת אלוף.
מינויו של חלוץ סוכם בין ראש הממשלה, אריאל שרון, ושר הביטחון, שאול מופז, מתוך מגמה לראות בחלוץ המועמד המוביל לתפקיד הרמטכ"ל הבא.
קודם למינוי, התבטא האלוף חלוץ באופן שזעזע את המערכת הפוליטית בישראל. בשעתו אמר מפקד חיל האוויר בראיון לעיתון "הארץ", לאחר חיסול ראש הזרוע הצבאית של תנועת החמאס ברצועת עזה סלאח שחאדה, כי הוא "ישן טוב בלילה". באותה הפעולה נהרגו 15 פלשתינים, בהם 11 ילדים. כשנשאל "מה אתה מרגיש כאשר אתה משגר טיל לעבר בניין מגורים?", אמר האלוף חלוץ ל"הארץ" כי הוא חש מכה קלה בכנף האחורית של המטוס וכעבור רגע זה עובר. מאוחר יותר חזר בו חלוץ מדבריו [ראו קישור].
שירותו בחיל האוויר יסתיים ב-4 באפריל. חלוץ הודיע למופז, כי הוא אינו מתנה את הסכמתו לכהן בתפקיד סגן הרמטכ"ל בהתחייבות למינויו לרמטכ"ל.
חלוץ יהיה סגן הרמטכ"ל המבוגר ביותר בתולדות צה"ל. הוא התגייס לצה"ל בשנת 1966, שימש כטייס קרב במלחמות ההתשה ויום כיפור. השתחרר בשנות ה-70' והתגייס לקבע לפני 23 שנה. כיהן בתפקיד מפקד טייסת, מפקד כנף, ראש מחלקת אמצעי לחימה, ראש להק אוויר וראש המטה.
ביולי 1991 קיבל חלוץ את הפיקוד על בסיס חצור. באוגוסט 1993 הועלה לדרגת תא"ל ומונה לראש להק אוויר. כעבור שנתיים מונה לתפקיד ראש מטה חיל-האוויר. ביולי 1998 הועלה לדרגת אלוף, ושימש כעוזר ראש אגף המטה (אג"ם) במטה הכללי. שנה מאוחר יותר, עם שינוי מבנה המטה הכללי, מונה חלוץ לראש אגף המבצעים הראשון. באפריל 2000 מונה למפקד חיל-האוויר.
