ביקורת חריפה ומבוכה רבה, איפיינו את ישיבת סיעת העבודה שהתקיימה בכנסת, בנוכחות חברי הכנסת של מפלגת העבודה.
השר שלום שמחון וח"כ חיים רמון, מתחו ביקורת נוקבת כנגד שר החוץ שמעון פרס - כנגד אי השתתפותו בישיבת הממשלה, שדנה והחליטה לקצץ בתקציב המדינה. פרס נעדר כידוע מהישיבה, ובכך הצליחו ראש הממשלה ושר האוצר להשיג רוב: 14 שרים בעד, כנגד 13 שרים שהצביעו נגד הצעת התקציב.
רמון ושלום טענו כנגד פרס, כי בניגוד לסיכומים המוקדמים, הוא לא ייצג את סיעת העבודה בממשלה ולא שימש "שר מייצג" בעניינים החברתיים-כלכליים. אם אתה לא מסוגל להיות שר מייצג, תעביר למישהו אחר - טענו.
במהלך הדיון הסכימו המשתתפים, כי יש להילחם על כל קיצוץ בתקציב, במיוחד בעניינים החברתיים-כלכליים. ח"כ שלמה בן-עמי אמר, כי בנושאים המדיניים-ביטחוניים השפעתה של העבודה מוגבלת. לכן, אמר, יש לפעול בזירה הכלכלית-חברתית ולהגיע למצב, שבו לפחות בתחום זה סיעת העבודה תיתן את הטון.
סיעת העבודה החליטה להתכנס מחדש ביום ד' השבוע, כדי לבדוק את סעיפי הקיצוץ המוצעים. לשם כך אף הוסכם, להקים צוות מטעם סיעת העבודה - שינהל את המו"מ מול האוצר. נוכח התנהגותו של פרס, הוסכם כי פרס לא יהיה חלק מצוות זה, אלא אם יתבקש.
במהלך הישיבה הודה פרס, כי לפני הדיון וההכרעה בישיבת הממשלה ביום א' (16.12.01), שוחח עימו ראש הממשלה אריאל שרון, והפציר בו להסכים לקיצוץ המוצע בתפקיד. לשאלה מדוע לא הגיע לדיון בממשלה, אמר פרס, כי היה לו עניין חשוב אחר: מסיבת עיתונאים אליה הוזמנו עיתונאים זרים. חברי הסיעה גיחכו למשמע הדברים.
