טיפול מגנטי יכול לסייע לאנשים עם פגיעות בחוט השדרה.
רופאים באימפריאל קולג' שבלונדון, גרמו לגירוי מגנטי במוחם של אנשים עם נזק חלקי בחוט השדרה. הטיפול הוביל לשיפור תנועת השרירים והאיברים והעלה את יכולת התחושות של המטופלים.
הנתונים על השיטה - הידועה כגירוי מגנטי חוזר דרך הגולגולת (rTMS) - פורסמו בעיתון 'חוט השדרה'.
הטיפול מתבצע על-ידי הנחת מגנט חשמלי על הקרקפת, היוצר פעימות מגנטיות קצרות, בעוצמה דומה לזו של סריקת ה-MRI (סורק תהודה מגנטית). פעימות אלו מגרות את החלק במוח הנקרא הקליפה המוחית.
השיטה נבדקה על ארבעה מטופלים שסבלו ממה שידוע כפגיעה לא שלמה בחוט השדרה, שמשמעותה כי חוט השדרה לא נותק לגמרי, אך החולים איבדו את היכולת לנוע או לחוש באופן תקין מתחת לנקודת הפגיעה.
אותות למוח
החוקר ד"ר ניק דייוי אמר כי "בעזרת rTMS אנו יכולים לסייע לאנשים שסבלו מפגיעות חלקיות בחוט השדרה לשקם חלק מתנועותיהם ותחושותיהם. אנו חושבים שהטיפול עובד על-ידי חיזוק המידע שעדיין עובר למוח דרך תאי העצב שלא נפגעו בחוט השדרה. זה כמו פיסיותרפיה אך במקום לחזור על משימות פיסיות, המכונה מפעילה את העצבים שנותרו כדי לחזק את הקשר בינהם".
כל המטופלים שהשתתפו במחקר סבלו מהפגיעות לפחות 18 חודשים קודם לכן ועברו כבר שיקום שגרתי שכלל פיסיותרפיה. כולם הוגדרו כ"יציבים" ולא הראו כל שיפור במצבם.
החולים קיבלו הן טיפול rTMS אמיתי והן מזוייף (דמי) במהלך שלושה שבועות. טיפול ה-rTMS כלל חמישה ימים עוקבים של גירויים מגנטיים במשך שעה בכל יום.
תוצאות הטיפול הראו ירידה של 37.5% בעצירה של האותות הפנים קליפתיים ביחס לפיסיותרפיה. פעימות חלשות יותר גרמו למסרים מהמוח לעבור לחוט השדרה ולשאר הגוף בדרך קלה יותר. הטיפול גרם לשיפור הן בתפקודים המוטוריים והן התחושתיים שנמשך לפחות שלושה שבועות לאחר הטיפול.
לדברי ד"ר דייוי "למרות זאת, אנו עדיין צריכים להיות זהירים מאד בפרשנות תוצאות אלו מאחר ובדקנו רק מספר קטן של חולים. יש צורך במחקרים נוספים על קבוצות גדולות לפני שנדע אם טיפול זה יעיל לגמרי. כמו-כן אין אנו יודעים כמה זמן ימשכו יתרונות של הטיפול במהלך תקופה ארוכה יותר".
השיטה פותחה במקורה לטיפול בהפרעות פסיכיאטריות והיתה בשימוש בטיפול בכמה תסמינים של סכיזופרניה.
