ועדת התיאום האירנית-סורית-לבנונית המפקחת על עסקת חילופי השבויים בין ישראל לחיזבאללה, צפויה להתכנס בקרוב בביירות, לשם הערכת מצב בנוגע להתקדמות שלב ב' של העסקה.
כך מדווח היום (ג', 25.5.04) כתב עיתון "אל-מוסתקבל" הלבנוני, קאסם קסיר, המקורב לגורמים בחיזבאללה. ועדת התיאום הוקמה בתום שלב א' של העסקה לפני כחמישה חודשים, במטרה לפענח את חידת היעלמותם של הנווט הנעדר, רון ארד, וארבעת הדיפלומטים האירנים.
ביום חמישי שעבר דיווח כתב עיתון "אל-איתחאד" היוצא במפרץ, רפיק נסראללה, כי שלב ב' של העסקה ייצא אל הפועל בתוך שבועיים. על-פי אותו דיווח, חידת רון ארד תבוא על פתרונה וישראל תקבל לידיה את עצמותיו של הנווט הנעדר בתמורה לשחרור האסיר הלבנוני, סמיר קונטאר.
העיתון "ידיעות אחרונות" דיווח השבוע כי ישראל קיבלה לידיה באחרונה עצם שפעם נוספת נטען כי שייכת לרון ארד.
בניגוד לעבר, באחרונה מתרבות ההדלפות מכיוון החיזבאללה לפיהן מועד פתרון התעלומה שמעסיקה את ישראל מזה 18 שנה, הולך ומתקרב. כך, לפני כשבועיים דווח, כי אותר קברו של רון ארד ליד העיירה השיעית נבי שית בלבנון.
רקע: הקרב בסולטן-יעקב
ב-11 ביוני 1982 הוכרזו 5 חיילים ישראלים כנעדרים. היה זה אחד הקרבות הקשים והטראגיים בתולדות צה"ל, בו נהרגו כ-20 לוחמים ועשרות אחרים נפצעו. מספר שנים אחר כך, הוחזרו לישראל שניים מהשבויים - אריאל ליברמן וחזי שי, במסגרת עסקת חילופי שבויים עם סוריה וארגון החזית העממית לשחרור פלשתין, בראשות אחמד ג'יבריל.
שלושה חיילים - טנקיסטים מישיבות ה'הסדר' - זכריה באומל, יהודה כץ וצבי פלדמן - עדיין נעדרים. זכריה באומל הוא אזרח אמריקני. מאז הקרב, נתקבלו דיווחים סותרים באשר למקום הימצאם ומצבם של הנעדרים. לפני עשר שנים קיבל יונה באומל מיאסר ערפאת, חצי מהדיסקית של בנו, מה שחיזק את הערכתו כי בנו חי.
רון ארד
ב-16 באוקטובר, במהלך תקיפת חיל האוויר באזור צידון נפגע מטוס פנטום, ושני אנשי צוותו נטשו את המטוס. הטייס חולץ, וכוחות החילוץ לא הצליחו להגיע אל הנווט שהסתתר. מאז יום נפילתו של רון ארד בשבי המחבלים, מנהלת מדינת ישראל מגעים עם כל גורם אפשרי לשחרורו ולהשגת מידע על גורלו.
על-פי הידוע, הועבר ארד על-ידי ארגון אמל לביירות. מאוחר יותר ניהלה ישראל מו"מ עם ראש הארגון לשם הגעה להסכם, אך ללא תוצאות.
עם השנים נמסר, כי ארד הועבר לאירן בידי מוסטאפה דיראני. האירנים מעולם לא הודו כי ארד בידיהם.
