היום לפני 183 שנה, בול הדואר הנדבק הראשון נכנס לשימוש חוקי. בול הדואר “הפני השחור” (Penny Black) הנושא את דיוקנה של המלכה ויקטוריה - נכנס לשימוש כתשלום דמי דואר.
עד אותה תקופה היה הנמען (ולא השולח) משלם את דמי המשלוח בדואר, כך שכל עלויות האיסוף, ההובלה וההפצה שולמו מראש על-ידי הדואר. השימוש בבול העביר את עלות המשלוח אל השולח, ששילם עליו מראש. הבול היה בצבע שחור, וערכו פני אחד.
העובדה שבריטניה הייתה הראשונה שהנפיקה בולים קבעה גם את הנוהג שהיא אינה מציינת על בוליה את שם המדינה, בניגוד לשאר ארצות העולם. בדרך כלל הבולים רבועים או מלבניים, אך יש גם בולים (נדירים) בצורת משולש, מחומש, או אפילו עיגול. הבולים משמשים גם אמצעי לפרסום של הממשלה המנפיקה, וכלי להנצחת מנהיגים או דמויות מופת של המדינה, יחד עם מגוון איורים אחרים המופיעים על בולים.
בול הפני השחור הונפק כבר ב-1 במאי, אולם נכנס לשימוש רק חמישה ימים מאוחר יותר, הוא "יום הולדת לבולים". בול הפני השחור נסחר כיום בשווי של כ-3,000-4,000 ליש"ט לבול במצב מושלם.
הבולים הראשונים שהוציאה מדינת ישראל היו סדרת בולי "דואר עברי".
