בית המשפט העליון של ארה"ב קובע (30.6.23), כי לנשיא
ג'ו ביידן אין סמכות להפעיל תוכנית למחיקת חובות בגין הלוואות שנטלו סטודנטים לצורך מימון השכלה גבוהה. הרוב השמרני בבית המשפט חיסל בכך את אחד מצעדיו הכלכליים המרכזיים של ביידן, שהיה מימוש הבטחת בחירות לתומכיו, בהיקף של למעלה מ-400 מיליארד דולר. את דעת הרוב כתב נשיא בית המשפט, ג'ון רוברטס.
45 מיליון אמריקנים חייבים לממשל 1.6 טריליון דולר בגין הלוואות הסטודנטים. החינוך הגבוה בארה"ב מתחלק בין קולג'ים ציבוריים - ששכר הלימוד בהם נמוך ואף אפסי, אך יוקרתם נמוכה אף היא - לבין אוניברסיטאות פרטיות, הנחשבות ליוקרתיות בהרבה ואשר שכר הלימוד בהן מגיע לרבבות דולרים בשנה. רוב הסטודנטים נוטלים הלוואות למימון שכר הלימוד, המגורים וההוצאות הנלוות, ומקווים לפרוע אותן כאשר יתחילו לעבוד. עבור חלקם, מדובר בנטל מתמשך לאורך שנים.
הממשל טען, כי יש לו סמכות למחוק את החובות בהתאם לחוק משנת 2003 (לאחר התקפות 9/11). חוק זה מאפשר לשר החינוך לשנות או למחוק תנאי הלוואות במצב חירום לאומי; לגרסת הממשל, הקורונה הייתה מצב שכזה. ביידן ושר החינוך, מיגל קרדונה, הציעו תוכנית אשר תמחק חובות של עד 10,000 דולר למי שהכנסתם עד 125,000 דולר בשנה או 250,000 דולר בשנה לזוג נשוי. מי שמקבלים מענקים המיועדים לסטודנטים בעלי הכנסות נמוכות ובינוניות, אמורים היו ליהנות ממחיקה של 10,000 דולר נוספים. אם התוכנית הייתה ממומשת, היו נהנים ממנה 20 מיליון אמריקנים.
פרקליטת המדינה, אליזבת פרלוגר, אשר הופיעה בעצמה בדיון בבית המשפט העליון, טענה, כי תוכנית כזו היא מימוש מדויק של כוונת המחוקק. אולם, רוברטס דחה את עמדת הממשל. לדבריו, לא ניתן למתוח את גבולות החוק, המעניק כאמור לשר את הזכות לשנות את תנאי ההלוואות - אך לא נאמר בו דבר על מחיקתן המוחלטת. הוא הוסיף, כי מחיקת ענק שכזאת מצריכה הסמכה מפורשת של הקונגרס.
לביידן אין סיכוי לקבל הסמכה שכזאת, לאור השליטה הרפובליקנית בבית הנבחרים. במשך חודשים סירב הממשל לומר האם יש לו תוכנית חילופית למקרה (הסביר מאוד) שבית המשפט העליון יפסוק נגדו. משרד החינוך אמור להתחיל בספטמבר הקרוב את עונת גביית החובות הקיימים וכעת יצטרך להתמודד עם המציאות החדשה - שכלל לא בטוח שהוא התכונן אליה.
