מחלוקת על תמלוגים תמורת תוכנה ללימודי אנגלית

מהנדס האלקטרוניקה זאב שפירא תובע 5 מיליון שקל מאריק כהן המשווק ספרי לימוד וקורסים להוראת אנגלית. התביעה הוגשה (20.7.23) לבית המשפט המחוזי מרכז. שפירא עומד שהוא מתמחה בזיהוי דיבור ובעיבוד ספרתי של אותות דיבור, בעוד כהן עמד בתקופה הרלוונטית בראש קבוצת ברלינגטון. על-פי אתר הקבוצה, מאז הקמתה ב-1980 היא לימדה 10 מיליון איש באמצעות 100,000 מורים ב-30 מדינות, כולל ישראל.

בתביעה נאמר כי שפירא פיתח תוכנה ללימוד אנגלית המסוגלת להחליף מורה אנושי שאנגלית היא שפת האם שלו. בשנת 2000 הסכימו הוא וכהן על הקמת חברה משותפת, בה שפירא אחראי על פיתוח הטכנולוגיות וכהן מופקד על הצד העסקי. בשנת 2003 הסכימו השניים על שינוי השותפות ומעבר למודל בו שפירא יקבל תמלוגים על מכירת המוצר ומקדמה בסך 1,200 דולר לחודש. התמלוגים הוגבלו ל-10 מיליון דולר או עד 2028, לפי המוקדם שביניהם.

שפירא טוען, כי הוא קיבל את דמי הייעוץ במשך חודשים אחדים בלבד, ולאחר מכן נענה לבקשתו של כהן להשהות את התשלומים החודשיים עד להשלמת הפיתוח או לקבלת הכנסות משמעותיות. הפיתוח הסתיים בשנת 2016, כהן המשיך לפתח מוצרים על בסיס הטכנולוגיות של שפירא, אך לא מסר לו דיווחים על המכירות וממילא לא שילם לו תמלוגים - נטען בתביעה. לדבריו, המוצרים נמכרים בישראל ב-5,900-4,500 שקל כל אחד.

באי-כוחו של כהן ענו לפניותיו באומרם, כי מזכר ההבנות משנת 2003 לא הפך להסכם מחייב, הצדדים לא פעלו לפיו ושפירא אף לא הוציא חשבוניות לאורך השנים. עוד טענו, כי שפירא הסכים לקבל את זכויות ההפצה הבלעדיות בסין כתחליף לתשלום התמלוגים החודשיים. שפירא דוחה טענות אלו. התביעה הוגשה באמצעות עוה"ד מרדכי בייץ ומוריה פריד, וטרם הוגש כתב הגנה.