החברה המרכזית למשקאות (זכיינית קוקה-קולה) הפרה איסורים שהוטלו עליה בעבר בתחום התחרות, ולכן יש הצדקה לקנס בן 39 מיליוני השקלים שהטילה עליה הממונה דאז על התחרות,
מיכל הלפרין. כך קבעה שופטת בית המשפט המחוזי בירושלים, תמר בזק-רפפורט, אשר דחתה בעיקרו את הערעור על הקנס, אם כי הפחיתה אותו בכמה מאות אלפי שקלים.
פסק הדין, בתפקידה של בזק-רפפורט כראש בית הדין לתחרות, ניתן לפני חודשיים והותר לפרסום (29.8.23) לאחר מחיקת פרטים אישיים ומסחריים. הקנס הוטל בסיומו של הליך שהחל ב-2012 בחקירה פלילית שלא הובילה לכתב אישום ונמשך עם הטלת הקנס בשנת 2019 בידי הלפרין. היא קבעה, כי החברה המרכזית ניצלה לרעה את מעמדה כבעלת מונופול (בשל שליטתה בתחום המשקאות הקלים ובמיוחד המוגזים): היא סירבה בצורה בלתי סבירה לספק מוצרים, הפרה את התנאים בהם הותר לה לרכוש את חברת המים המינרליים נביעות ועוד. בסך-הכל מדובר היה בשש התנהגויות שונות לאורך מספר שנים, עד 2019, ואלו הן:
- מתן אפשרות לחברה להפסיק באופן חד-צדדי התקשרות עם לקוח, אם הוא מפחית משמעותית את הרכישות ממנה (כולל בשל מעבר ליצרן מתחרה).
- איסור הצבת מוצרים מתחרים במקררים שמשאילה החברה לנקודות המכירה.
- התניית הנחות על מוצרי קוקה-קולה ברכישת מוצרים נוספים, ודרישה בעל-פה לבלעדיות למוצרי החברה.
- יצירת זיקה בין רכישת מוצרי קוקה-קולה למוצרי נביעות, בניגוד לתנאי אישור המיזוג ביניהן.
- פעולות להוצאת מכשירי "נסטי" של אסם (כחברת-בת של נסטלה) מנקודות המכירה.
- סיכול בלתי חוקי של ייבוא מקביל, על-ידי הפסקת האספקה ללקוחות שאצלם אותרו מוצרים שכאלה.
בזק-רפפורט דחתה את הטענה נגד גובהו חסר התקדים של הקנס; החברה אף רמזה, כי הלפרין חתרה באופן מלאכותי לקנס גבוה מדי, בשל סגירת ההליך הפלילי. על כך אומרת בזק-רפפורט, כי הקנס נובע מגובה המחזור של החברה, שעמד באותה עת על 3.9 מיליארד שקל בשנה - כך שהוא מהווה אחוז אחד בלבד ממנו. היא מוסיפה:
"כך ארע על שום שכעולה מקביעת הממונה, אין היא מייחסת לעוררת מעשים שמזוהה מהם ישירות פגיעה קיצונית בפועל בתחרות. עם זאת הלכה למעשה מדובר במעשים שנאסרו על החברה מפורשות בהזדמנויות קודמות, באופן מוחלט, שנועד להבטיח שהשוק יפעל בעתיד באופן תחרותי. כעולה מהקביעה, על-אף האיסורים המוחלטים, העוררת איננה מונעת עצמה ממעשים אלו כנדרש, וממילא ברורה ההצדקה לעיצומים הכספיים, הן ביחס למדיניות פסולה שננקטה והן ביחס להפרות פרטניות שזוהו, וזאת על-מנת ליתן להוראות פרטניות שניתנות את המשקל הראוי להן כך שתשמשנה מגן ראוי לתחרות ולאינטרס הציבורי המגולם בה".
את החברה המרכזית ייצגו עוה"ד אמיר ונג,
יגאל קווה, בועז סיטי וטל רוזנקוביץ, ואת הממונה - עוה"ד אשר גושן ותמארה סג'יראת.
