המועצה האזורית אשכול ואגודת חבל שלום פתחו (יום א', 13.6.04) במבצע לקליטת תושבים חדשים בחבל שלום, במסגרתו נערכת פעילות הסברה מרוכזת, בעזרת הסוכנות היהודית ומתקיימים סיורים למשפחות מתעניינות ביישובים אלה.
יישובי חבל שלום הוקמו בתחילת שנות ה-80 כשהמייסדים היו תושבי חבל ימית לשעבר. בששת המושבים בחבל שלום - דקל, יבול, תלמי יוסף, יתד, פריגן ושדה אברהם - מתגוררות כיום כ-300 משפחות. 20 משפחות חדשות נמצאות בהליכי קליטה והיעד הוא להגיע לתוספת של 50 משפחות בשנה הקרובה.
הנחלות המוצעות למתיישבים החדשים הן מהגדולות בארץ, ושטח כל אחת מהן מגיע ל-80 דונם. בנוסף, מציעים לרוכשים אופציה לרכוש נחלה קיימת עם בית בנוי. בנוסף יקבלו התושבים מכסת מים לחקלאות.
ביישוב הקהילתי אבשלום יוכלו תושבים חדשים להצטרף לפרויקט "בנה ביתך", על גודל מגרש של חצי דונם.
ראש המועצה האזורית אשכול, אורי נעמתי, אמר כי חבל שלום נמצא בעיצומו של פיתוח מקורות תעסוקה לטובת התושבים הקיימים והחדשים, ובהם צימרים, יזמות בתחום התירות הכפרית והחקלאית ואזור תעשיה חדש, כל זאת בנוסף למשקים החקלאים. נעמתי אמר עוד, שאחת מאוכלוסיות היעד לקליטה בישובי חבל שלום הם תושבי גוש קטיף - במידה ותוכנית ההינתקות ופינוי היישובים, כפי שמציע ראש הממשלה, תצא אל הפועל.
מנהלת אגודת חבל שלום, זילפה יוז, אמרה שיש כעת חלון הזדמנויות שבו ניתן עדיין לרכוש נחלות גדולות, שניתן לפתח בהם משקים חקלאיים רחבי היקף, במחיר שהוא למעשה עלות פיתוח התשתיות.
