בסדרת פירסומים המופיעים בימים האחרונים בתקשורת האמריקנית מצוטטים גורמי מודיעין הטוענים, כי שליט עירק (המודח כיום), סדאם חוסיין, הפיץ בסוף שנות ה-90' בארה"ב ובישראל מוטציה קטלנית של וירוס קדחת הנילוס המערבי.
על-פי הידוע, ארה"ב העבירה לעירק דגימות של הוירוס במהלך שנות ה-80', כשעירק נלחמה באירן ונחשבה לבעלת ברית של האמריקנים. העירקים ביקשו דגימות של הוירוס - טענו כי הם זקוקים לו לשם מחקר רפואי.
גורמים רפואיים בארה"ב עדיין לא הצליחו להבין מדוע הפך הוירוס לקטלני רק בארה"ב ובישראל. בעבר גרם הוירוס לחולי דמוי שפעת של בני אדם ועופות. כיום נפטרים מהמחלה כמעט כל העופות. עשרות בני אדם מצאו את מותם בארה"ב בשל הוירוס החדש.
המקומות היחידים בעולם, כך על-פי הטענה, בהם נמצא הוירוס הקטלני היו ארה"ב וישראל.
בארה"ב חושדים כי סדאם חוסיין ביקש לנקום בארה"ב את תבוסתו במלחמת המפרץ הראשונה ובשל הסנקציות שהוטלו על ארצו. נבדק החשד שהוירוס הקטלני הופץ באמצעות ידידו של סדאם, פידל קסטרו, שליט קובה - שכנתה של ארה"ב.
בעיתון הניו-יורקר צוטט בשנת 2000 עריק עירקי שטען, כי סדאם חוסיין הקים מעבדות מחוץ לשטח עירק, בהן מפתחים מוטציות קטלניות של וירוס הנילוס המערבי.
קדחת הנילוס המערבית היא עונתית. במיוחד בחודשי אביב וקיץ. המחלה מועברת על ידי עקיצת יתוש הנושא את הנגיף הגורם למחלה.
הדם הנגוע בגוף היתוש עובר תקופת דגירה של עשרה ימים עד שבועיים שלאחריה מסוגל היתוש להעביר את המחלה לעופות, בני אדם וסוסים.
ההעברה נעשית בעת מציצת דם הפונדקאי (נשא) על ידי יתוש נגוע בנגיף, כך שלמעשה אין העברה ישירה בין פונדקאי אחד למשנהו. בני אדם וסוסים אינם מעבירים את המחלה לחיות אחרות או ליתושים.
לאחר עקיצת היתוש, חודר הנגיף לגוף דרך מערכת הדם ומגיע למוח, שם הוא מתיישב על רקמות המוח וגורם להפרעה במערכת העצבים המרכזית.
סימנים קליניים של המחלה, במידה ומופיעים, מתפתחים תוך 6-3 ימים ומלווים באיבוד תיאבון, דיכאון, חום, חולשה של רגליים אחוריות,קשיי ראייה, שיתוק של רגלים אחוריות, חוסר שיווי משקל, הליכה במעגלים, עוויתות ומוות הנגרם מסיבוכים של המחלה.
מכיוון שעדיין אין כיום תרופה ספציפית כנגד הנגיף, הטיפול במחלה קשה. הטיפול שניתן הוא טיפול תומך הכולל החדרת נוזלים באינפוזיה, טיפול נגד כאבים ואנטיביוטיקה נגד דלקות משניות.
בארה"ב כבר פותח ואושר חיסון כנגד המחלה וכיום הוא נמצא בהליכי קבלת רשיון לשימוש בישראל.
