הארגון היהודי-אמריקני הליגה למניעת השמצה, הנלחם מזה 89 שנה בתופעות אנטישמיות וגזענות ברחבי העולם, פרסם הודעה מיוחדת בעקבות דבריו של ראש מועצת מבשרת ציון, כרמי גילון, על תושביו האתיופים של מרכז הקליטה בעיר.
"אנו מזועזעים מהערותיו הבלתי מתאימות ומהדעות הקדומות שעלו בדבריו של ראש עיריית מבשרת לציון", נאמר בהודעה. "קליטת העליה מהווה את אחד מבסיסי עוצמתה של ישראל ואחד מאתגריה הגדולים".
"אנו מכירים בבעיות החברתיות הנגרמות במהלך תהליך הקליטה, אך יש לטפל בכך במקצוענות. הערותיו הפזיזות של ראש העירייה גורמים, ללא כל צורך, לסטריאוטיפים שליליים, ומנוגדים לערכיה הגבוהים של מדינת ישראל".
כזכור, בראיון למהדורת חדשות מקומיות בכבלים, אמר גילון ביום ג' (24.8.04): "יש תופעה של ונדליזם מצד ילדי מרכז הקליטה האתיופים במרכזים שלנו. מחרבנים בחצרות, הורסים, שוברים, מחטטים בפחי אשפה. היו שלוש תלונות על תקיפה מינית – ואני לא מתכוון לטייח אותן".
"ברור שמרכז הקליטה מוריד את ערך הדירות, ברור שאני לא רווה נחת. אני אומר את האמת. מה, אני מת שיהיה לי מרכז שליטה פה במרכז היישוב? לא. אני מתייחס אל זה כאל עובדה קיימת. אני חושב שזה חלק מתפקידי כראש רשות, כאיש ציבור, לעסוק בקליטת העלייה".
בשל הסערה שפרצה בעקבות דבריו של גילון נחלץ להגנתו עיתונאי ידיעות אחרונות, שמעון שיפר. "אין לגילון על מה להתנצל", אמר שיפר, תושב מבשרת ציון. "לא צריך להיות פוליטיקלי קורקט. אני רואה אותם מסתובבים בקניון. מחטטים בערימות אשפה. ליד חנויות למשקאות חריפים. לא עושים שום דבר. מלכלכים ומטנפים את הרחובות. אני מצפה מהרשויות ומהמדינה לטפל בזה".
שרת הקליטה, ציפי ליבני, אמרה בתגובה לדבריהם של גילון ושיפר: "במבשרת ציון מתנהל קמפיין מכוער שמטרתו לסגור את מרכז הקליטה כדי שהקרקע תנוצל למטרות אחרות".
נציגי העדה האתיופית בישראל הודיעו כי יתבעו לדין את כרמי גילון בגין הוצאת לשון הרע. יו"ר הסוכנות, סלי מרידור, אמר: "הניסיון לטפול האשמות שווא על העולים החדשים הינו חמור ועומד בסתירה לעובדות".
בסוכנות היהודית טוענים, כי גילון פועל מזה זמן כדי להוציא את מרכז הקליטה מהישוב. לדבריהם, הסיבה האמיתית למאבק היא הקרקע היקרה עליה עומד המרכז.
אמש (ה', 26.8.04) עזבו בזעם מאות מתושבי מרכז הקליטה את המקום, כשכרמי גילון עלה לנאום במהלך טקס לרגל פתיחת שנת הלימודים.
