הממונה על הגבלים עסקיים, עו"ד דרור שטרום, פטר ביום 22 בינואר 2002, לאחר שהתייעץ בוועדה לפטורים ולמיזוגים ובמשרד התקשורת, הסדר בין חברות הכבלים: מת"ב, ערוצי זהב ותבל, לתכנון משותף של רשת תקשורת המבוססת על רשת הכבלים של כל חברה.
הפטור ממשיך למעשה פטור קודם, שניתן לפני כשנה, שנועד לקדם את יכולתן של חברות הכבלים להתחיל ולהתחרות בתחום התשתית לשירותי טלפוניה ואינטרנט.
בתחומים אלה, פועלת היום רק חברת בזק. שיתוף הפעולה מוגבל ותחום למטרה האמורה, ואינו חל על תחום שידורי הטלוויזיה הרב-ערוצית.
הבקשה המקורית של חברת הכבלים התייחסה לשיתופי פעולה רחבי היקף, בעלי נגיעה לתחום התקשורת כולו.
לאחר שאנשי רשות ההבלים העסקיים הצביעו על כך, כי שיתופי פעולה כאלה נבחנים במסגרת הדיון בבקשה התלויה ועומדת לאישור מיזוג חברות הכבלים, וכי מטבעם נכון להכריע בהם במסגרת ההחלטה בעניין המיזוג, צומצמה יריעת בקשת חברות הכבלים להמשך לפטור שניתן בעבר, ולרכש משותף הנדרש למתן שירותי אינטרנט מהיר קצב.
הפטור מתמודד עם מציאות של התלכדות טכנולוגית בענף התקשורת (COVEREGENCE), כך שתשתיות שבאופן מסורתי יכלו לשמש לשירותים ספציפיים בלבד יכולות למש תשתית לאספקת שירותים אחרים.
מציאות טכנולוגית זו, יחד עם תיקוני החקיקה החדשים, עתידה לפתוח את תשתית הכבלים לשימושים נוספים מעבר לשידורי טלוויזיה רב-ערוצית, ולאפשר תחרות בתחומים שמסורתית נשלטו על-ידי בזק בלבד.
בנוסף לעצם התכנון משותף הרשת, מאפשר הפטור רכישת ציוד משותפת על-מנת לקדם אחידות ביכולות הפיזיות של השירות המוצע.
הממונה הסביר בהחלטתו, כי תאימות בין הרשתות המוחזקות על-ידי כל חברת כבלים בנפרד, מאפשרת קישוריות מיטבית בין מקטעי הרשת של החברות השונות, וממסדת רשת בעלת יכולות שוות ואחידות בפריסה כלל ארצית, בדומה לתשתית המתחרה של בזק.
בקשת הפטור התייחסה לשני מצבים חלופיים:
- פעילות משותפת במקרה של אישור המיזוג בין חברות הכבלים ופעילות נפרדת ועצמאית במקרה שהמיזוג לא יאושר.
- בהיעדר מיזוג, לא יעשה שימוש משותף בציוד שיירכש והוא יחוקל בין שלוש החברות.
בנסיבות העניין נמצא, כי ההסדר (במתכונתו המצומצמת) אינו מקים חשש לפגיעה משמעותית בתחרות, ואף יש בו כדי לתרום לתחרות בשוק תשתית האינטרנט מהיר הקצב - בו בזק היא בעלת מונופולין מוחלט. לכן ניתן הפטור.
