חודש לאחר מעצרו של סוכן האף.בי.אי רוברט פיליפ הנסן, אשר על-פי החשדות ניצל את שנות נסיונו בריגול בשירות האף.בי.אי כדי לשמש כסוכן רוסי במשך 15 השנים האחרונות, החל ממשל בוש בגירוש דיפלומטים רוסים. כך מדווח ה-CNN.
בתגובה לידיעות שפורסמו ב-CNN על החלטת הגירוש של בוש, הודיע הלילה שר החוץ הרוסי איגור איבאנוב, כי אם תממש ארה"ב את איומה, תגרש רוסיה מספר זהה של דיפולמטים אמריקניים.
ההחלטה לגירוש הדיפלומטים הינה שלב נוסף במאבק הקר המתעצם, בין ממשלו של הנשיא בוש לבין הנשיא פוטין והצמרת הביטחונית והמודיעינית ברוסיה. הסיכסוך הזה מחזיר את שתי המדינות לימים השחורים ב-1986: אז הורה הנשיא רייגן לגרש 80 דיפלומטים רוסים, בעקבות גילוי חפרפרת בשירותם.
הסוכן הכפול הנסן, בעל 25 שנות נסיון באף.בי.אי, הנחשב למומחה בתחום המודיעין, הואשם בהעברת 6000 דפים סודיים מאז 1985 תמורת יותר מ-1.4 מיליון דולר. משפטו של הנסן יחל ב-21 במאי.
בכירים בארה"ב הבהירו שממשל בוש אינו מתכוון לעבור בשתיקה על המקרה. הממשל מתכוון להעניק לרוסים יחס נוקשה בהרבה מאשר הממשל של קודמו, ביל קלינטון.
ממשל בוש העביר לרוסים רשימה בת 2 דיפלומטים, שחויבו לעזוב את המדינה לאתר, ארבעה נוספים שחויבו לעזוב תוך עשרה ימים, ועוד ארבעים ושישה שחוייבו לעזוב עד 1.7.01. מי שיסרב לעזוב, יגורש באופן רשמי.
שר החוץ הרוסי איגור איבנוב, הביע דעתו כי ההגיון ינצח בסוף. למרות זאת, ההערכה היא שהרוסים לא ישבו בשקט, ויחזירו לאמריקנים ברשימה משלהם, אשר תחייב מספר דומה של דיפלומטים אמריקנים לחזור למולדתם. אם אכן תתגשם התחזית, קשה לנחש היכן תיעצר ההתדרדרות ביחסי המדינות.
