מדענים מאמינים כי יוכלו לטפל בחירשות בעקבות גילוי הגן האחראי על התהליך המאפשר לנו לשמוע.
הפרוטאין שנתגלה, הנקרא TRPA1, הוא מולקולה באוזן הפנימית, הממירה גלי קול לדחפים עצביים בהם משתמש המוח. המחקר התפרסם בגיליון אוקטובר של העיתון "טבע".
המדענים מאמינים כי חלק מהחירשים נושאים עימם גרסה של תא גנטי של ה-TRPA1 שעבר מוטציה. במידה ונתון זה נכון, הם מאמינים כי ניתן יהיה לשקם את השמיעה אצל אנשים חירשים בטיפול בגנים, על-ידי החזרתו של ההעתק התקין של הגן לתאים שבאוזן הפנימית.
"אנשים חיפשו אחר פרוטאין זה במשך עשור", אמר עורך המחקר דייויד קורי, פרופ' לנוירוביולוגיה מהרווארד.
"כעת, משזיהינו את ה-TRPA1 כתא המעביר חומר גנטי בערוץ השמע, הדבר פותח חלון הזדמנויות בעל משמעויות עצומות בתחום מחקר השמיעה והחירשות ואף מעבר לכך, כולל תחומים של הנדסה וננו-טכנולוגיה", אמר קווניל גלאוק, עוזר מחקר בתחום הנוירולוגיה ותורת האוזן והגרון מאוניברסיטת וירג'ניה.
