ראש הממשלה, אריאל שרון, ושר החוץ, סילבן שלום, אישרו את בואם של חמישה רופאים מטוניס למוקטעה ברמאללה, כדי לבדוק ולטפל ביושב-ראש הרשות הפלשתינית, יאסר ערפאת. הגעת הרופאים סוכמה בין היתר בשיחת טלפון בין נשיא טוניס לערפאת. הם צפויים להגיע לרמאללה עוד היום. הרופאים הגיעו במוצ"ש לרמאללה.
גורמים מדיניים בירושלים מסרו, כי בשבועות האחרונים הורע מצבו הבריאותי של יאסר ערפאת. לידי גורמי הביטחון בישראל הובא מידע, לפיו ערפאת מתפקד באורח מוגבל ביותר.
האישור הפעם ניתן לפי בקשה רשמית של ממשלת טוניס. בין ערפאת למנהיגי טוניס קיימת מערכת יחסית עניפה, וזאת עוד מהימים בהם "חנו" ערפאת ואנשיו במדינה זו, לאחר גירושם מלבנון בלחצה הצבאי של ישראל.
בישראל עוקבים בדריכות אחרי מצבו הרפואי של ערפאת. ההערכה היא, כי עם מותו או יציאתו מפעילות מחמת הרעה קריטית, יחל מאבק אלים על השליטה ברשות. גורמי הביטחון ערוכים למצב זה, לרבות תוכניות לאפשרות תפיסת מוקדי השלטון ברשות - כפי שהיה הדבר בימי הממשל הצבאי.
הדיווחים הראשונים בדבר ההרעה שחלה במצב בריאותו של היו"ר החלו לזרום כבר בתחילת השבוע, כאשר נמסר, כי משלחת רופאים מצרית הגיעה למוקטעה ברמאללה במטרה לבדוק אותו.
ברשות הודפים לפי שעה את הדיווחים בדבר חומרת מצבו של ערפאת. "מדובר בשפעת קלה ממנה החלים ערפאת בסוף השבוע שעבר", אומרים שם. בינתיים, מדווחים הפלשתינים, ממשיך ערפאת בפעילות שגרתית.
סחר ח'בש, חבר הוועד המרכזי של הפת"ח, הכחיש השבוע כי משלחת רופאים מצרית בדקה את ערפאת ברמאללה. "מדובר בהפצת שמועות מירושלים, שנועדה להכשיר את הקרקע לקראת גירושו של ערפאת בדמות הוצאתו לטיפול רפואי בחו"ל או חיסולו בכיסוי של 'מוות טבעי', אמר.
לפני שנה בדיוק, באוקטובר אשתקד, התפרסמו דיווחים לפיהם ערפאת סובל מסרטן בקיבה. כמו כן דווח, כי ערפאת לקה בהתקף לב קל ומתקשה לתפקד. ראש אגף המודיעין של צה"ל, האלוף אהרון זאבי (פרקש), אמר בוועדת חוץ וביטחון של הכנסת, כי היו"ר חולה במחלה רצינית וקשה. התברר, כי ערפאת זקוק לניתוח להסרת אבנים מכיס המרה. באותה עת הוקם במוקטעה ברמאללה "בית חולים שדה".
