סוף עידן ערפאת: יו"ר הרשות הפלשתינית, יאסר ערפאת, המריא אתמול (29.10.04) במסוק ירדני לרבת עמון. מעט לפני השעה 08:00 נחת ערפאת בבסיס צבאי בירדן, שם הועבר למטוס צרפתי שהוסב לבי"ח נייד, והמשיך לבית חולים צבאי מדרום לפריז. לאחר שנחת בנמל התעופה הצבאי הסמוך לפריז, הועבר למסוק צבאי על גבי אלונקה והוטס לבית החולים הצבאי "פרסי".

ערפאת אושפז בבית החולים כאשר אישתו ומקורביו מלווים אותו. מצבו של היו"ר הפלשתיני החמיר בשבועיים האחרונים ובעצת צוותים רפואיים מכמה מדינות ערב, הוחלט להעבירו לטיפול בחו"ל.

דוברת פלשתינית מסרה, כי ערפאת הגיע לבית החולים בהכרה מלאה ובמצב רוח טוב. לדבריה, הוא סובל ממחלת מעיים וממחלה נוספת, אך רק בעוד מספר ימים, לאחר בדיקות רפואיות, ניתן יהיה לדעת באיזו מחלה מדובר.

בעיתון "א-שארק אל אווסאט" דווח, כי רופאיו של ערפאת יבדקו בין השאר אפשרות שמזונו של ערפאת הורעל. הערכת הרופאים, כך נמסר, היא כי הרעלה היא סיבה אפשרית אחת למחסור בכדוריות דם לבנות בדמו של ערפאת.

בסוכנויות הידיעות הזרות דווח, כי בירדן ירד ערפאת בעצמו מן המסוק, הושב בכסא גלגלים, ואז הועבר אל המטוס הנשיאותי. בנמל התעופה נפרדו ממנו שר החוץ הירדני, האני אל-מולקי, וכמה שגרירים ערבים. הוא הועלה על המטוס ושם השכיבו אותו באלונקה. סוכנות רויטרס מסרה, כי ערפאת אמר לעוזריו לפני המראת המטוס, כי "בעזרת האל הוא ישוב". איש הכספים מוחמד ראשיד אמר, כי שלוש היממות הקרובות יהיו מכריעות.

המידור הכבד בנוגע למצבו הבריאותי נמשך עד לרגע האחרון, כאשר גם הבוקר, לא הורשו מרבית כלי התקשורת החשובים לצלם את העלאתו של ערפאת למסוק הירדני. הוא הועלה למסוק על-רקע קריאות "ברוח ובדם נפדה אותך פלשתין" מצד ההמון שהתגודד ברחבת המוקטעה ועל הגדרות המקיפים את המתחם. במעמד הפרידה נכחו אנשי הקבינט הפלשתיני. אמש פורסמו תמונות ראשונות של יאסר ערפאת בהן הוא נראה לבוש פיג'מה וחובש כובע לראשו, כשהוא תשוש, חיוור, אך עם זאת מחייך.

כל סוגיית חזרתו של ערפאת לשטחים עדיין לוטה בערפל. חרף כמה דיווחים, לפיהם ישראל נתנה ערבויות לרשות הפלשתינית בדבר חזרתו של היו"ר לרמאללה, אמש כבר החלו להישמע קולות אחרים. הנחת העבודה בישראל היא, כי לאור מצבו הקשה של יאסר ערפאת, הוא לא ישוב לשטחי הרשות בקו הבריאות. בצד הפלשתיני אומרים, כי קיבלו את כל הערבויות הבינלאומיות הנחוצות לחזרתו.

לראשונה מאז דצמבר 2001 יצא הבוקר ערפאת את שערי המוקטעה ברמאללה, באישור ממשלת ישראל. הפעם האחרונה בה היה מחוץ לשטחי הרשות, היתה בנובמבר אותה שנה. לאורך כל התקופה סירב ערפאת לכמה הצעות ערביות לקבל טיפול רפואי בחו"ל, מחשש שמא לא יותר לו לשוב לשטחים. הפעם, התרצה. בסביבת ערפאת מעריכים את מצבו, כקשה ביותר. לדברי בכיר פלשתיני, ערפאת לוקה בלוקימיה - סרטן הדם. רופאו האישי, ד"ר אשרף אל-כורדי, הכחיש את הדברים. רופאיו אמרו אתמול, כי בדיקת הדם שנערכה לו גילתה ספירה נמוכה בטסיות הדם.

הצד הפלשתיני והצד הישראלי קמים הבוקר לשחר חדש, היום שאחרי עידן ערפאת. ראש הממשלה, אריאל שרון, הנחה אתמול את שר הביטחון, שאול מופז, לקיים התייעצות מודיעינית מקיפה בנוגע לתרחישים האפשריים בעקבות היעדרו של יאסר ערפאת, לרבות תרחיש של גלישה לאנרכיה שתקרין על תחומי הקו הירוק. ביום ראשון הקרוב יתקיים דיון בנושא בישיבת הממשלה.

נשיא מצרים, חוסני מובארק, טלפן אתמול לראש הממשלה ובירך אותו על המחווה האנושית כלפי יאסר ערפאת ועל כך שאפשר לו לצאת לטיפול רפואי בחו"ל. מובארק ניצל את ההזדמנות כדי לברך את שרון על העברת תוכנית ההינתקות בכנסת והדגיש, כי הדיאלוג בין ירושלים לקהיר יימשך. ראש הממשלה הודה לנשיא המצרי על הברכות וציין, כי הוא נחוש לקדם את תוכניתו.

ערפאת לווה היום על-ידי מוחמד דחלאן, השר הפלשתיני לשעבר לענייני ביטחון, ומוחמד ראשיד, יועצו הכלכלי מן העבר. בהיעדרו לא ימונה מחליף רשמי. ברשות הפלשתינית ובמוסדות אש"ף הוחלט להקים מעין ועדה מיוחדת בה יהיו חברים מזכ"ל הוועד הפועל של אש"ף, אבו מאזן, (הנחשב כעת למספר 1 בהיררכיה הפלשתינית), ראש הממשלה הפלשתיני, אבו עלא, יו"ר המועצה הלאומית הפלשתינית (מל"פ), סלים א-זענון, ויו"ר המועצה הפלשתינית המחוקקת, רוחי פתוח (שעל-פי החוקה הפלשתינית, הוא זה שאמור להחליף את ערפאת בהיעדרו), ביחד עם חברי המועצה לביטחון לאומי בראשות ג'יבריל רג'וב. מחר יתכנסו ברמאללה הוועדה המרכזית של הפת"ח והוועד הפועל של אש"ף, בראשות אבו מאזן. לראשונה מזה 40 שנה, ערפאת לא יהיה נוכח בה.

בחמאס כבר מנסים ליטול חלק בעוגת השלטון וקוראים להקמת הנהגה מאוחדת לכלל הפלגים הפלשתיניים. בכירים בתנועה אמרו, כי הם שמים בצד את כל המחלוקות עם יאסר ערפאת, על-רקע ההרעה במצבו. "אנו מאחלים לנשיא ערפאת החלמה מהירה ואנו מקווים שיושם קץ למצור מעל ערפאת, כמו גם מעל כל העם הפלשתיני", אמר איסמאעיל הניה, בכיר בתנועה בעזה. בראיון הבוקר לעיתון "א-שרק אל-אווסט" היוצא בלונדון, מצטרף ח'אלד אל-בטש, בכיר בג'יהאד האיסלמי, לאיחולי ההחלמה וקורא לאחדות לאומית.